提起直隸總督，人們印象比較深的是晚清的幾位。事實上，前清也出了許多知名總督。比如李衛：創辦著名的蓮池書院，他深得雍正、乾隆兩位皇帝信任，任直隸總督期間也有不錯的政績。他擅長治盜，還賑濟災民，對貪官毫不留情，不管對方是什麼身份背景。因此，在保定當地，關於他的故事被演繹成許多版本，有人說他長了和項羽一樣的板肋；還有故事說李衛專愛挑朝中權臣的毛病，比如雍正寵臣田文鏡派人為他母親賀壽時，他卻不買賬，並當眾將禮物丟到門外。李衛雖然識字不多，但對文人十分尊敬。他還在保定創辦了蓮池書院，又稱“直隸書院”，後來成為北方最著名的書院之一。
劉墉的故事在百姓中流傳很廣，他曾短暫署理過直隸總督，前後只有二十餘天，稱得上是任期最短的總督之一。但是在保定地區，關於他在任期間的故事卻不少。比如他剛正不阿，曾智鬥權貴；還曾智破雙釘案等疑難案件。因此，劉墉絕對是一個在任期短故事廣流傳的總督。而李維鈞是直隸總督定製之後首位出任總督的官員，他曾在直隸推行“攤丁入畝”。後來因為與年羹堯案件有牽連，並且侵吞公銀，被判“斬監候”，不久後病死。這是一個貪官總督。
還有一個小有成就的總督，那就是扳倒和珅的總督，人們都知道嘉慶皇帝繼位不久，便將乾隆的寵臣和珅治罪。參倒這個大人物的，就是當時的直隸總督胡季唐。和珅在京師、直隸有多處房產和店鋪、銀號等。這些都成為胡季唐的證據，他上本參奏，告了和珅幾大罪狀，正合嘉慶心意。
中國近代史上，最有名的總督李鴻章，也是一個任期最長譭譽參半的總督。從47歲第一次任直隸總督起，李鴻章先後三次出任這一職務，時間長達近25年，是歷任總督中任期最長的一位。李鴻章親手創建北洋水師、擴建天津機器局製造軍事武器；創辦近代民用工業，支持我國自行修築第一條鐵路；重視教育，開辦各類學堂，派留學生出國等等。這些活動，歷史上稱之為洋務運動，在當時則使得他在國內外的威望日益高漲。然而，甲午戰爭中北洋水師的慘敗、中日馬關條約的簽訂，以及八國聯軍侵華、辛丑條約的簽訂，不僅使李鴻章的聲譽一落千丈，而且讓他背上了賣國賊的罵名。因為，這兩個條約都是他簽訂的。簽訂辛丑條約時，李鴻章已是將近八十高齡，仍以直隸總督、全權大臣的身份與八國聯軍談判。條約簽訂後，俄國代表還對他痛加斥責。又氣又恨的李鴻章回到住所後大量吐血，不久後去世，當時身邊只有極少數的親人，場景十分淒涼。李鴻章去世後，清廷給了他十分榮耀的追念，諡號“文忠”。加上他生前所得的各種榮譽頭銜，他個人的頭銜至少在二十個以上，稱得上是總督中頭銜最多的一個。
最後一位，曾國藩：右眼失明事必躬親。曾國藩是晚清另一名臣，他是李鴻章的前任，也被李鴻章視為老師。李鴻章早年入過曾國藩幕府，深受賞識。直隸總督署門前對聯上寫的“一代名臣，曾前李後兩師生”，說的就是他們兩個前後任總督，以及存在師生之誼的淵源。相比之下，李鴻章後來在朝中的地位是老師不能及的，但是曾國藩的許多思想和做法，對李鴻章有很大影響。曾國藩任總督時，直隸受第二次鴉片戰爭影響，一派破敗景象。曾國藩整頓吏治、清理訟案、賑濟災荒，還治理了永定河，使得直隸一度出現了“百廢俱舉”的局面。他在右眼失明的情況下，依然盡心政務，公務大多事必躬親，深受百姓愛戴。
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