一個病毒的自述(1):我的名字叫SARS-CoV-2

我是新型冠狀病毒,簡稱新冠病毒,從2019年年底一直到現在,幾個月時間,我已經跑遍了地球上189個國家和地區,在37萬多人的身上確切檢測出了我的存在,並且奪去了16000多人的性命。(新冠病毒感染確診和死亡的人數每天都在增加,如果想知道最新的數據,請前往世界衛生組織網站查詢。https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports)

我基本上是個球形,但是非常小,人眼根本看不到我。不過如果把你的頭髮絲放大到與足球場一樣大小的話,那麼我的大小則相當於田徑比賽裡用到的一個鉛球。嗯,想象一下:鉛球和足球場;我和頭髮絲。

我的外膜由一層油性層組成,上面嵌著鋸齒狀的蛋白質分子,叫做刺突蛋白。那個樣子有點像狗狗用來磨牙的一種橡膠球,上面有好多小刺。外膜包裹住的是捲曲的RNA鏈,RNA就是核糖核酸,是我的遺傳物質。也就是讓我能夠複製繁殖的東西。


一個病毒的自述(1):我的名字叫SARS-CoV-2

沒錯,在你們眼裡,我是殺人兇手。但我所做的,和你們人類是一樣的,就是要生存下去、發展下去,不斷擴大我的數量。同樣是要生存發展,你能說哪個是對?哪個是錯?而且,我是自然界裡一種非常卑微的物種,介於生命和非生命之間。因為我自己沒法繁殖,必須要找到宿主細胞,我才能複製、繁殖。這也就是我和人類發生關係的原因。我要藉助你們延續我的物種。

現在人們習慣於把感染上我之後得的病症叫做新冠肺炎,但其實這個名稱並不準確。人感染我的症狀,包括髮燒、咳嗽以及呼吸急促,也有部分患者會有咽喉痠痛、肌肉乏力、積痰等症狀。大部分病例只會呈現輕微症狀,只有部分會發展成為病毒性肺炎以及多器官衰竭的重症病。所以,現在世界衛生組織已經將我引發的疾病稱為2019冠狀病毒病,英文寫作coronavirus disease 2019,縮寫是COVID-19。

甚至新冠病毒都不是我準確的名字了。地球上有一個叫做國際病毒分類委員會(International Committee on Taxonomy of Viruses ,簡稱ICTV)的組織,成員都是全球頂尖的病毒學家。它負責對病毒進行生物學分類和命名,並制定相關標準。ICTV給我定的正式名稱是“嚴重急性呼吸系統綜合徵冠狀病毒2”,英文是Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2,縮寫為SARS-CoV-2。這個組織的專家說,對我的命名,是基於唯一可確定的特徵——病毒的基因組序列做出的。

我最初是在武漢開始我的全球之旅的。那裡的專家也比較早地獲得了研究我的機會。中科院武漢病毒所的專家從早期的5位感染者樣本中獲得了我的全基因組序列。來自這5位患者的病毒的基因序列相似性達到99.9%,與SARS冠狀病毒(英文簡稱SARS-CoV)的序列一致性為79.5%。專家通過對我們基因當中相同的蛋白氨基酸分析發現,我們屬於同一個種,但我又與SARS-CoV具有顯著不同。由於遺傳學上有關聯,ICTV將我歸類於SARS相關冠狀病毒種(SARSr-CoV),併產生出SARS-CoV-2這一名字。

對於SARS,大家都不陌生。17年前,它就是在中國暴發,800多人死於非命。現在看,比起我造成的破壞,SARS真算不上什麼。

不過對於ICTV將我命名為SARS-CoV-2,有一些專家提出了不同意見。他們認為從生物學、流行病學及臨床數據上,我和SARS-CoV有顯著區別,需要另行命名。


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