經過司馬遷在《史記·項羽本紀》中的精彩描述，鴻門宴已經成為大部分中國人耳熟能詳的故事，其中還誕生了如“項莊舞劍，意在沛公”的典故。就在范增一方想要通過項莊殺掉劉邦時，張良果斷讓樊噲闖了進來。
在痛飲整整一大碗酒後，項羽非但沒有惱怒樊噲貿然闖入的犯上之罪，反而賜給了他一大塊生彘肩（豬肩膀附近的肉），樊噲毫不客氣，把肉放在盾牌上，用佩劍切塊就吃了。
最初讀到這段故事時，我一直以為項羽是在難為樊噲，後來才發現，這是一個很大的誤解，因為項羽之所以賞肉賞酒，其實是真心的在獎賞。那麼樊噲究竟幫了項羽什麼忙呢？下面船伕就帶大家一起來分析一下。
還原一個真實的鴻門宴：項羽的目的不簡單
每一段歷史故事的背後，都有其不同的客觀環境，我們要儘量避免站在既定結果的角度倒退過程，不然很容易搞混。我們很多人之所以覺得項羽應該在鴻門宴上殺劉邦，都是建立在後來劉邦打敗項羽的結果反推出來的，但事實上，項羽的確不能在鴻門宴上殺劉邦。
鴻門宴的故事發生在公元前206年，當時秦國主力已經被項羽滅掉了，但其他各國的義軍的實力尚在且基本保存完好，項羽的軍隊雖然很能打，但絕對一口吃不下，雙方之間在這個時候形成了一個奇妙的平衡和制約。
而劉邦在當時來說還未成氣候，雖然運氣很好，率先進入了咸陽，但在用實力說話的年代，先進了都城又能怎樣？項羽手下部隊說打你就打你，打到你沒脾氣為止。劉邦當時的實力相較於六國義軍，幾乎查了一個檔次，最明顯的例子就是他沒有根據地！只能依附於六國義軍這樣擁有地盤的勢力（之前依附於項梁）。
所以對當時的項羽來說，最大的威脅是除了楚國以外的各國義軍，劉邦至多隻能算是潛在威脅。威脅分成主次輕重，沒有一個正常人會放著當下的主要威脅不管，而先去解決次要的潛在威脅，而項羽明顯是一個很優秀的正常人。從這個角度看鴻門宴，我們就不難發現，從一開始項羽就沒打算殺劉邦，甚至項莊所謂的告密，都很有可能是項羽安排的。
因為項伯是項羽的叔父，在楚國項氏復興的關鍵時刻，他怎麼會背叛整個家族的利益，去向張良告密呢？
更為可能的是，項伯去告密這件事本身，就是項羽親自授意的。項羽之所以這麼做，是不想把劉邦逼急了，來個狗急跳牆。殺了劉邦是小事，嚇得其餘幾路義軍抱了團一起來打項羽就不好玩了，所以項羽只是想給劉邦一個下馬威，間接敲打敲打各路諸侯，並釋放一個麻痺對手的信號：
“天下還是要分封的，都乖乖的聽我的話，不然先滅了你！”
鴻門宴上的微妙平衡差點被打破，多虧樊噲闖了進來
雖然項羽這麼想，卻不代表項羽陣營裡的其他人也都這麼想，范增便是“另有想法”的代表人物。我們很多人一直將范增（公元前277年-公元前204年）當做項羽的謀士，但事實上卻並非如此。在司馬光所著的《資治通鑑》中有這樣的描述：
召宋義與計事而大說之，因置以為上將軍，項羽為次將，范增為末將，以救趙。
項梁死後，原先僅僅是個傀儡的楚懷王趁機奪了項家的兵權，讓自己的心腹宋義為上將軍，項羽成了副手，等於變相架空了。既然是存心架空項羽，所以作為末將的范增怎麼可能是項羽的人呢？老二和老三一夥，那不等於給剛上任的新老大宋義挖坑麼？
所以范增應該屬於投靠楚懷王一派的或者是中間派，而且無論如何都不可能成為項羽的心腹，這也是為何後來范增被項羽驅逐的重要原因。回過頭來看鴻門宴，作為當時楚軍的二把手范增，暗中示意項莊去殺劉邦，完全是在給項羽添亂。
如果劉邦殺死在了鴻門宴上，項羽的聲望將降到谷底，更為可怕的是，這件事會向各國義軍傳達這樣一個信號：項羽將會一個個消滅各國義軍，並想做第二個秦始皇！等待項羽的將是各路義軍的同仇敵愾，直接進入十面埋伏的窘境。
要知道楚國義軍出征後打的都是硬仗，戰線長不說，還是連番作戰，雖然看上去勇猛無比，卻已經是強弩之末了，這時候如果齊國和趙國的義軍南下切斷項羽的退路，失去補給的楚國義軍命運可想而知。
項羽之所以在名義上尊敬范增，其實是對楚國義軍元老派，也就是當初跟著項梁起兵的那些頭頭的安撫，這也包括為何封英布為王的重要原因，不論范增還是英布，都算不上項羽的嫡系，項羽的軍權本就來的不太光彩，想要讓當初和叔父項梁一起打天下的叔叔伯伯們服氣，只好表面上客客氣氣表示尊敬。
這就解釋了為何范增會做出明顯違背項羽意圖的暗示，因為只有亂了，才有機會重新分配權力。但項羽明知如此，卻又不能直接放過劉邦，因為在梟雄滿天下的時候，示弱有時也等於找死，各路觀望的義軍會在項羽消滅秦軍主力的震顫中，迅速清醒過來，進而痛打強弩之末的項羽。
我們不妨想象一下，只想嚇一嚇劉邦的項羽，看著舞動的劍光該是多麼的上火，卻又啥也不能說，只能裝作沒事人一樣。就在這分外尷尬的節點，樊噲闖了進來。
項羽：這個胖子好樣的，大口吃肉大碗喝酒
樊噲的闖入，不但直接阻止了鴻門宴上的刀光劍影，更為重要的是給了項羽處置這件事的理由，讓本已經失去控制的局面重新回到項羽的掌控中，所以項羽才會對有犯上之罪的樊噲格外開恩，甚至有些喜歡，沒辦法，畢竟樊噲誤打誤撞幫項羽解決了尷尬的局面。
在先秦時期，吃生肉是很常見的事情，正所謂膾炙人口，其中的“膾”指的便是切得很細的魚或肉，而生彘肩很可能就是豬的肩胛肉，這部分肉質細膩，還有間隙脂肪，現如今又被稱為梅頭肉，是豬身上的上佳部位。所以鴻門宴上的樊噲並沒有受到了為難，相反是受到了項羽的極大禮遇，項羽對樊噲所說的話，翻譯成現代漢語就是;
給這位壯士上最好的肉和最好的酒。
項羽這麼做一方面轉移個所有人的注意力，另一方面也為劉邦的逃走提供了機會。此時項羽的內心想法大致是：
劉大哥你還不走啊？嚇嚇你就夠了，真要殺了你，嚇得各路義軍來對付我，我也不好收場啊！（可我又不能直說）
伴隨劉邦的逃走，項羽不但威懾住了各路群雄，同時也讓大家相信他想分封而不是成為第二個秦始皇，劉邦也只能灰溜溜的讓出關中，就這個節點來說，項羽無疑是鴻門宴中最大的贏家。
但歷史的有趣之處就是笑到最好未必笑到最後，鴻門宴上的最大贏家項羽最終還是陷於齊國叛亂的泥潭，讓劉邦撿了便宜。身為螳螂的人無法選擇成為黃雀，時勢造英雄，誠不我欺。
《史記·項羽本紀》司馬遷
《資治通鑑》司馬光
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