1964年長春電影製片廠攝製的《獨立大隊》講述的是1946年粵北游擊隊派葉永茂為聯絡員，去收編一支以馬龍為首的從國民黨軍隊譁變出來的綠林武裝的故事。
影片取材於真實故事，馬龍的原型是曾在江西大庾縣保警隊當特務長的何高，他因與長官太太起糾紛擔心受報復，於是與七八個結拜兄弟落草為寇，佔山為王。隨著粵贛湘邊革命根據地的建立，何高感到當土匪不是長久之計，便與我東江縱隊領導下的一支武工隊取得聯繫，希望得到收編，武工隊派葉永輝深入到何高的土匪武裝內部進行工作，最終將其改編為一支獨立大隊，而葉永輝以及後來在獨立大隊中擔任政治指導員的劉南文便是片中葉永茂的原型。
達奇在片中飾演一個小角色
這是一部幾乎沒有女性角色的電影，而導演王炎為了凸顯影片的陽剛之氣，更是召集了長影廠的一批實力派男星，其中郭振清、龐學勤、劉世龍、達奇等都是之前演過男一號的演員，並從上海借來了中叔皇與崔超明。
最初的安排是，中叔皇演葉永茂，郭振清演老二李登高，龐學勤演老三刁飛虎。
王潤身《野火春風斗古城》
老大馬龍的角色原打算請八一廠的王潤身扮演，但王潤身正在趕拍《野火春風斗古城》無法脫身，恰逢此時項堃復出影壇，劇組便向他發出了邀請。
50年代的項堃
項堃的演技是被圈內一致公認的，他尤其擅長扮演亦正亦邪的中間角色。然而，他因被打成右派，隨夫人阮斐去了建設中的山東電影製片廠，從此離開了銀幕。1960年，獲得平反的他被調入北影廠，成了最忙碌的人，除了要拍北影廠的《停戰以後》《烈火中永生》，還接了八一廠的《苦菜花》和珠影廠的《逆風千里》。
項堃《停戰以後》
“反右”和三年自然災害給他的精神造成了巨大傷害，實際上，1962年在主演《停戰以後》時，他的精神官能症已經相當嚴重，情緒無法控制，夜不能寐，只能靠超量服藥來維持。《獨立大隊》是他復出後的第二部電影，當影片拍到四分之一時，一直悉心照看項堃的長影衛生所所長給省委、廠黨委打了一個報告，指出以項堃目前的身體狀況而論，決不能再讓他繼續拍戲了。
《獨立大隊》拍攝現場
項堃本人並不願意就此退出，但長影技術科的負責人將前期樣片拿給他看，指出他表演時身體已經出現抖動的現象，即使堅持下去，對錶演質量也會有影響。
正是在這種情況下，項堃不得不離開劇組，角色分配也因此重新調整，郭振清頂替項堃出演馬龍，而他原來扮演的李登高一角則由孫笑非填補。
這次換人，長影損失了16萬的前期製作經費，但好在臨危受命的郭振清不辱使命，演活了另一種風格的馬龍，雖然匪氣不足，但個性鮮明，不落俗套。
尤其是第一次擔任主要反派角色的龐學勤絲毫沒有顧忌自己已經在觀眾心目中確立起來的英雄形象，將一個土匪隊伍中的小白臉演得淋漓盡致。
不過，由於劇本本身的缺憾，中叔皇扮演的葉永茂反倒成為全片的一個敗筆，幾個關鍵之處的處理不夠到位，沒有體現出這個人物應有的大智大勇。後來《獨立大隊》受到批判也是因為葉永茂的形象不夠正面，被冠以“土匪收編土匪”的罪名。
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