霸王龍是最著名也是最殘暴的恐龍，它寬大的頭骨上有許多開孔，最近古生物學家研究認為其中的一對開孔具有調節溫度的作用，能夠幫助霸王龍時刻保持頭腦冷靜！
著名的霸王龍“SUE”的頭骨
如果你仔細觀察霸王龍頭骨的頂部，會發現在頭骨頂部後面有一對很大的開孔，這對開孔的學名為上顳孔，也被稱為背顳孔。
霸王龍的上顳孔
上顳孔的存在到底有什麼意義？長久以來，古生物學家都認為這裡長滿了能夠增加咬合力的肌肉，因此霸王龍才擁有了超過4噸的咬合力，這相當於一輛轎車的重量！
對於霸王龍上顳孔中充滿肌肉這個解釋，密蘇里大學醫學院解剖學教授凱西·霍利迪並不認同，他指出：如果上顳孔中真的長著肌肉，那麼肌肉從下頜骨向上，然後以近乎垂直的角度進入上顳孔之中，看上去十分的怪異。
霸王龍頭骨上肌肉附著，其中包括上顳孔的肌肉
解剖學家凱西·霍利迪
霍利迪想到了一個辦法，以解釋上顳孔的作用，那就是找到霸王龍生活在今天地球上的近親：鱷魚。儘管鳥類與霸王龍的關係更近，但是鱷魚的頭骨上也有上顳孔結構，通過研究鱷魚，有希望解開霸王龍上顳孔的秘密。
短吻鱷頭骨上的上顳孔
霍利迪帶領著他的研究團隊來到位於佛羅里達州的聖奧古斯丁鱷魚農場，這裡飼養著大量的美洲短吻鱷，這些短吻鱷的頭骨上都有上顳孔。通過使用熱成像儀，研究人員記錄了短吻鱷頭頂溫度的變化，他們發現：當氣溫較低的時候，短吻鱷的上顳孔周圍出現了熱點，表明這裡的溫度更高；當氣溫升高之後，上顳孔周圍的色度則暗了下來，說明這裡的溫度比周圍的溫度低。這裡顯然有一個能夠調節溫度的“恆溫器”，是一個交叉循環系統。
熱成像儀中的短吻鱷，短吻鱷身上的熱量變化
短吻鱷的上顳孔前方有一個稱為額頂窩的凹陷，額頂窩內充滿了毛細血管，血管與周圍的組織便形成了一個恆溫器，能夠保持大腦溫度的恆定。以此為基礎，霍利迪推測霸王龍腦袋上也有額頂窩結構，這個結構也具有恆溫器的作用。其實不僅是霸王龍，包括霸王龍在內的獸腳類恐龍，甚至是主龍類的上顳孔都具有相似的作用。
霸王龍頭頂額頂窩的熱量變化
除了霸王龍外，絕大部分獸腳類食肉動物的頭骨上都有上顳孔，古生物學家因此推測作為恆溫器的額頂窩在獸腳類中是普遍存在的，而像是單脊龍、雙脊龍、冠龍這樣長有頭飾的恐龍，其頭骨也應該會具有調節溫度的作用，同時也不排除具有鮮豔顏色作為視覺辨識物。
腦袋上長有大頭冠的雙脊龍
儘管新的研究技術和手段不斷出現，但是傳統的通過研究恐龍現存近親骨骼生理結構來解釋恐龍生理的方法依然具有重要的價值和意義。
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