民國時期的女船工
封面新聞記者 李貴平
“青灘葉灘不算灘，崆嶺才是鬼門關”，這句秭歸縣民諺，道出了過去的西陵峽崆灘，是令橈夫子們談虎色變的兇險之地。江流至此，山形突然一收變陡，水勢也跟著險峻，兩岸的山像被刀劍削成似的，直槓槓屹江中，形成一道曲折狹窄的山門。
木船經過時，得小心伺候著從山門中間“擠”過去，即便稍碰礁石，也會雞蛋碰石頭般頃刻覆滅，釀成慘劇。
今天的巫峽、西陵峽沿岸，那些老得動不了的人提起宋三姐，無不嘖嘖稱道，說她的船隊了不起，每過崆嶺灘都有驚無險，最多像娃娃家打光腳板兒踩走石灘，有些硌人但無性命之憂。
民國三十年代初重慶的縴夫
我上世紀八十年代在老家編修縣誌時，常聽巫山縣地方誌辦公室原主任魯良朝講宋三姐。提到她，老魯的眼光就月湧大江流般閃閃發光。宋三姐名字不詳，祖籍湖北巴東縣，眉宇霸氣凌厲，頷間英氣逼人，一頭烏黑的頭髮總是盤結個螺絲髻兒，開口時總露出兩排潔白整齊的牙齒。女人平時喜歡穿不同花色的旗袍，旗袍是在重慶找人定製的，但她上了船立馬換了個人，氣場十足，猶如大船嘩嘩碾過波浪。
喝江水、逐江濤長大的宋三姐，不到二十歲就當了船老大。每次過了駭人的激流險灘，她都要樂呵呵抱出酒罈子和橈夫子們慶祝一番。女人喝酒喜歡端起土碗仰頭就灌，三五個男人莫想放倒她。酒高了就放開喉嚨，將一口儺戲唱得有滋有味。有時她喜歡掏出盒子炮，朝天上的飛鳥開幾槍，看著它們在噗噗驚飛中栽落或逃竄。
巫山埠頭的老人說，當年宋三姐的船隊走哪兒都很拉風。不同於別家的木船多是用松木、柏木、柚木、榆木打造，三姐的船兒都是用神龍架上好的杉木打製的。這種杉木材質結實，有韌性，造出的船吃水淺，浮力大，能載重，劈波斬浪一蕩一滑就過去了。宋三姐最忙碌時搞了四條二十噸位上下的大船，每船有四十來個橈夫子。最大的一艘四十五尺長，七尺多寬，每船隔成六個分艙，即便有一兩艙漏水也不致全船沉沒。
宋三姐的生命之河最洶湧時，是民國二十年代中期。魯良朝講，大約一九三四年夏天，他當時才十七八歲的姥爺從巫山隨三姐的船隊東去武漢，站在峽口遠遠望去，船隊升起的多重風帆鼓盪著獵獵江風，彷彿剛打花骨朵兒的荷花，盛開在橙黃色的水面上。那天，他們過了西陵峽開到一瀼水（船家俗語：水深浪平）處，正喘氣兒，忽然薄霧中鑽出一艘當時很少見的機動船。船上，七八個蒙面男人揮刀弄棒朝他們大聲嚷嚷。三姐瞅了一眼，曉得是遇上“棒老二”（水匪）了。她絲豪沒慌，站在桅杆下雙手抱拳，叫聲大哥走船辛苦啦，嗚嗚的江風將她的聲音傳得很遠。說罷，她朝對方扔過去幾條“公班土”煙土。這種公班土是當時鴉片中的極品，江湖上很難買到。那煙土盒兒在空中劃出個拋物線，似乎在空中就要溢出香氣來，棒老二老遠就翕著鼻子迎候著。宋三姐又請對方過來喝酒，貌似不小心露出衣褲間別的一把盒子炮。這把盒子炮，是德國毛瑟兵工廠製造的一種大肚匣子，配備二十發彈夾。棒老二看出這女人不是個省油的燈，又瞅她身邊的橈夫子個個一副赤發鬼樣兒，嘿嘿一笑抱拳道：哦噢，大水衝了龍王廟，誤會誤會！後來棒老二再沒為難三姐的船隊了。
民國二十年代末萬縣的縴夫
三姐船隊的橈夫子多是孤兒出身，這些長年行走江湖的彪悍男人，心甘情願跟宋三姐上重慶、下武漢、走驛站、渡卒役、運軍火。船行船停，闖灘鬥水，從不“拉稀擺帶”（重慶方言，指做事不靠譜或不講信用）。橈夫子之間互稱“連繩”，意思是上了船大夥就是一家人，命脈就藤蘿纏樹般糾結在一起了。
崆嶺灘，位於西陵峽中段。西陵峽以灘多水急著稱，這些險灘，有的是兩岸山岩崩落而成，有的是上游砂石沖積所致，有的是岸邊伸出的岩脈，有的是江底突起的礁石。灘險處，水流如沸，泡漩翻滾，洶湧激盪，驚險萬狀。很多船隻被野蠻的風浪裹挾到崆嶺灘，完全身不由己，一駕長二駕長稍不留神就會讓船兒失控，不是被撞在嶙峋的礁石上，就是被桌子大的旋渦捲走。你想象電影裡的綠巨人揮臂扔砸汽車是個啥情形，崆嶺灘的颶風惡浪就是個啥情形。但宋三姐船隊如有神力相助，一次次完成刀尖上的舞蹈。
“兄弟夥，使勁拖，攏到地頭有酒喝……”宋三姐和她的船隊唱著號子，披星戴月，有時趕不到歇腳的碼頭，他們就在船頭把鋪蓋打開睡通鋪，聊幾句葷段子。夜深了，大夥的呼嚕聲和船邊映著月光的波濤聲合在一起，傳得遠遠的。
由於時局動亂，加之受官紳惡霸的盤剝，有些心灰意冷的宋三姐把船隊變賣了，在秭歸開了家繅絲廠和麵粉廠。後來，大約在一九三七年底，一名三姐最賞識、也是對自己曾有救命之恩的橈夫子，被秭歸袍哥老大打傷致殘，臥床不起。那袍哥老大平時刁蠻兇狠，欺行霸市，又有一幫成天揣著刀斧招搖過市的嘍囉。宋三姐跑去找袍哥理論，卻被對方施暴奸辱。女人抹乾眼淚默默走了。次日，她提起盒子炮趕到煙館找到仇人，抬手砰砰砰連扣扳機，當場幹掉三四人，自己也在搏殺中被對方砍死。美麗女人的生命之舟，在她三十四歲這年傾覆於險惡世道的旋渦裡。
當年目睹那場景的人說，當宋三姐圓睜杏眼、耗盡氣力、滿身是血倒地的瞬間，天地為之變色，數十隻烏鴉嗷嗷叫著從巖壁間飛出，閃著綠光的黑羽毛擦過江面濺起水花兒。江濤映照著滿山楓葉，燃燒起猩紅色刀刃般的亮光，西天彤雲也被突如其來的颶風吹得長腳了似的亂竄。這是聶政刺殺韓傀後陡現的白虹貫日的弔詭天象麼？抑或是特洛伊的赫克託耳在城邦下戰死後，亞馬孫國女王彭忒西勒亞趕來複仇的情景——“身材娉婷而裝束得金光閃爍”的彭忒西勒亞，勇猛無畏，衝鋒陷陣，美女的雙刃斧劈斃了數名希臘名將，最後在阿喀琉斯和大埃阿斯的合擊下身中數刀，血染陣前，香消玉殞……
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