編撰 | 雪月

因新冠病毒疫情影響，哈佛最近也在陸續關閉實驗室或大規模縮減實驗室成員。圖片來源於網絡

自1988年以來密歇根州立大學的進化生物學家Richard Lenski 團隊一直致力於研究大腸桿菌在超過73,000代中的生長和進化。隨著全球研究機構為COVID-19病例的激增做好準備，Lenski決定凍存細菌並暫停進行了32年的實驗。他說：“我不希望負責日常工作的人因為感到壓力而產生不適感。在實驗計劃中，這只是“微小的擾動”，只需解凍細菌即可恢復。” 但是這種破壞只是冰山一角。許多實驗室正在重新考慮研究計劃——並非所有的項目都可以輕易地擱置起來。

2020年2月19日，BioArt報道了新冠肺炎疫情對學術界造成了巨大影響（詳見：新冠肺炎疫情對學術界造成了巨大的影響）。那時國內實驗室（非新冠病毒攻關小組）幾乎全部關閉，國內科研界受到重創。隨著COVID-19被認定為全球大流行，新冠疫情對學術界的影響進一步加劇，逐漸波及全球。

實驗室開始變得安靜

在全球控制病毒傳播的措施因大學而異，通常根據當地爆發的嚴重程度。一些機構允許研究人員進入實驗室，同時最大程度地減少聚集在建築物中的人數。其他機構則不鼓勵繼續進行實驗研究。哈佛大學文理學院的措施從前一類轉變為後者——從3月18日之前“減少研究活動”，到進行6至8周的“暫停實驗室”。

對於許多研究人員而言，如果大學的動物中心在疫情爆發期間人手短缺，如何維持實驗小鼠將成為關鍵的問題。進化生物學家Hopi Hoekstra表示，她必須將自己的小鼠數量至少減少一半，即減少數百隻動物。她的團隊的許多小鼠品系都是從野外收集的，對它們的獨特行為進行研究。她說，以後可以從大型供應商處補給多種類型的實驗小鼠，但是，“如果發生某些情況，或者它們得不到長期護理，以至於我們無法保留它們，那些獨特的老鼠會永遠消失。”

依賴國際旅行的研究人員已經放棄了計劃。抗擊艾滋病和傳染病基金會的流行病學家Camila González-Beiras2月下旬飛往巴布亞新幾內亞，期望完成一項大約50,000人的試驗。研究小組已經有了初步的證據。但是上週，巴布亞新幾內亞的衛生部門建議她和她的團隊取消這次旅行。在該項目上進行合作的國家衛生官員已被安排到機場，以幫助進行COVID-19篩查。儘管González-Beiras因在菲律賓度假而飛往巴布亞新幾內亞，但另外五名團隊成員來自西班牙，而西班牙目前有4000多例COVID-19病例。

出行限制使普渡大學的天體物理學家和博士後Michael Clark兩次感到煩惱。他在XENON上工作，XENON是意大利GranSasso國家實驗室的探測器，用於尋找假想的暗物質粒子。今年2月Clark幫助安裝最新，最大版本的探測器。他打算短暫回到普渡大學，並於三月初返回，但是目前他的大學宣佈限制前往意大利旅行。

在3月11日，美國宣佈禁止從歐洲來的非美國人入境。Clark認為他必須在自己健康狀況良好時回家。他花了2220美元購買了一個週五飛往芝加哥的機票。實驗室正在準備關閉，擁有160名成員的XENON團隊已經安裝了新探測器的精密內部結構，並正在關閉其外部容器。他說：“現在急需要確保我們將探測器置於安全的狀態。”他將面臨14天的自我隔離，他說他將用它來分析以前版本的XENON中的數據。

長期關閉實驗室可能會改變研究重點

結構生物學家Federico Forneris居住在受新冠疫情影響最嚴重的意大利倫巴第地區，他擔心實驗室關閉數月可能會改變他的研究方向。他在帕維亞大學的實驗室研究突觸的形成，膠原蛋白的產生及其對腫瘤轉移的影響。自週一以來，他的大學只允許教師和技術人員進入實驗室，而不允許博士或博士後進入實驗室，而且僅進行基本的實驗操作，例如維持細胞系或實驗動物存活。他說：“大部分實驗室工作都停止了。”他的實驗室成員正在在家工作，閱讀論文並分析數據。如果關閉時間太長，他可能不得不將研究重點轉移到計算生物學上，這可以通過遠程工作來完成。

對冷凍保存樣本的擔憂

癌症遺傳學家Alberto Bardelli在3月7日收到來自該研究所科學主任和總幹事的電子郵件告知48小時內關閉意大利都靈大學的實驗室。當他告訴實驗室的25位成員有關關閉的消息時，有些人哭了。他說：“實驗室成為了第二個家。”

研究人員爭先恐後地冷凍患者樣品，但他們不知道融化後的樣品是否可以使用。他們每天允許一個人進入實驗室檢查必要的設備是否正常工作，但是組織收集和分析以支持臨床的試驗已經停止。

錯過機會的焦慮情緒十分普遍。Alberto Bardelli現在擔心，他的實驗室將無法獲得國家和歐洲的數項資助，無法兌現承諾。他說：“我希望我們將有機會延長報告和交付成果的截止日期。”

Lenski的大腸桿菌實驗停止後，他正在與其他研究小組敦促同事們抵制進行實驗室活動，以減輕社區中傳播病毒的代價。他說：“這將對科學造成破壞，但同時也提醒我們，我們擁有普通的生活，我們需要維護與我們有關人的安全。”

美國馬薩諸塞州劍橋的Broad研究所宣佈，該研究所的“非關鍵”工作必須在下週三（2020年3月17日）之前結束

COVID-19相關研究活動也受到威脅

研究冠狀病毒相關的科學家正在努力的進行研究。但是，由於冠狀病毒大流行導致機構關閉，人們避免密切接觸，因此一些實驗室也已經暫停工作。其他大學的研究人員，即使在尚未證實冠狀病毒在社區傳播的地方，也表示他們預計將隨著疫情的發展而進行調整，並已開始考慮是否需要關閉。

研究人員說，長時間的關閉都可能對科學發現產生巨大的影響。他們說，公共衛生和實驗室成員的安全至高無上，但他們仍然擔心離開實驗室數週或數月將意味著必須重新啟動某些項目或放棄實驗，浪費了時間和資源。

哈佛大學致力於衰老疾病的研究員Richard Lee的實驗室正在進行一些耗時四到六個月的小鼠實驗。“

在愛荷華大學，長期致力於冠狀病毒研究的研究員Stanley Perlman說，不再允許學生在實驗室裡工作，而且研究生有一定的限制。這樣一來，可以同時限制人數，並減少有人傳播SARS-CoV-2病毒的機會。

Perlman希望到4月底能夠恢復正常（從目前歐美等地新冠病毒的發展態勢來看，也許要持續數月）。這或許也是全球科研人員的心聲。

原文鏈接

https://www.statnews.com/2020/03/14/coronavirus-pandemic-forces-research-labs-shut-down/

https://www.sciencemag.org/news/2020/03/labs-go-quiet-researchers-brace-long-term-coronavirus-disruptions

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關鍵字: 大腸桿菌 歐洲