過去的一週，因為調整了確診病例的標準，增加臨床診斷的病例，尤其是中國湖北的新型冠狀病毒確診人數像火箭般躥升。12800公里外的美國德克薩斯州，一家中小型的口罩生廠商被訂單淹沒。
這個世界上，未雨綢繆者眾，然而他們的命運不盡相同。美國的這一個，如今掙得盆滿缽滿。
PA公司是美國最大的全線外科口罩製造商，每天產能為60萬個。儘管如此，市場猛增的需求還是把他們生產線壓得有些喘不過氣來。公司副總經理Mike Bowen每天都要接到很多陌生的電話，電話裡頭自稱代表外國政府部門，希望做大宗採購。一時間，市場上每個人都將口罩視為獵物。
Mike Bowen和一批即將出貨的醫用外科口罩 (Elizabeth Givens / Washingtonpost)
看著生意上的數字每天每天地漲，Bowen心裡是喜也是悲。對如今這種極端的局面，他15年前就開始發出警告。當時，他懇求聯邦機構和立法者批准提高美國醫用外科口罩的產量。他希望美國政府能引起重視，以應對突發的大規模公共衛生事件。
Bowen被邀請到主持人Bannon的一檔電視節目裡。Bannon曾是特朗普的一名頂級顧問，很長時間來一直在提醒政客關注美國衰退的製造業。口罩商Bowen在節目中大罵沒有政府高官願意聽他的隻言片語。“我從2007年開始就說，夥計們，我警告你們，這就是正在發生的事情，我們要準備起來。”“如果在發生之後你再打電話給我，我已經幫不了每個人。”
新冠病毒的爆發，導致了健康危機，也帶來了外交上美國的不得人心，還有經濟上的混亂。全球醫療供應鏈裡的大漏洞，也被一夜間撕開遮羞布。很多美國公司，尤其是醫院和製藥公司，都依賴中國製造商提供產品，從處方藥的有效成分，到口罩、手套等防護用品。但新冠疫情爆發，局面被顛覆了。
全球供應鏈，可以明確的是，不會有全球集中的計劃來快速生產個人防護用品；也不會有簡單的流程，來決定口罩、防護服寄送到哪裡。亞洲各國的政府和人民，在網上爭先恐後訂購口罩。
十餘年來，Bowen給白宮送去過三封信，他不知道三封信是否被啟封過。2010年6月，他寫給奧巴馬的信中說：“PA公司是目前美國口罩供應鏈不安全的唯一警醒聲音，冷漠和慣性是我們最大的障礙。”三年前給特朗普的信裡寫著：“如果發生大規模流行性疾病，美國防護口罩的供應會出現嚴重的危機。”
Bowen表示，如果PA公司的生產線全天不歇運轉，一天可以製造100萬個口罩，這可以給他帶來鉅額的財富。但悲劇在於，這不會對口罩的全球供應局面產生一丁點的改變。2009年豬流感大肆流行後，行業出現了一時的繁榮，隨後又迅速蕭條。他位於沃斯堡郊外的工廠增產計劃，遲遲沒有落實。
有傳言稱，美國政府官員正在考慮從PA公司等國內來源採購更多防護用品，以滿足眼下日益增長的需求。但Bowen沒有因此而高興多少。“他們缺乏計劃，這不是我緊急生產的理由。”缺乏計劃，不只是美國政府，這只是全球供應鏈中很小的一環。
這段時間以來，很多第三方經銷商提交大訂單，在市場上轉售口罩。新冠病毒的流行正在給全球製造業帶來巨大的壓力：一線的醫護人員所需的醫用物資，中國工廠、公司復工需要的防護品，無法復工生產導致的其他行業產品的短缺……
截至16日下午，新冠疫情在全球已確診感染超過69000人，1670人死亡。其中，中國之外，3人死亡。病毒最主要的傳播方式是呼吸道飛沫傳播，佩戴醫用外科口罩因此成為阻隔絕大部分傳染可能的最主要方式。此外，能夠過濾空氣中95%顆粒的N95口罩，醫護人員用的N95防毒面具、防護服、手套和護目鏡，是更加專業的防護用品，生產成本也比外科口罩高。
在全球，中國是此類防護用品的重要供應來源，跨國製造商也大多在中國設有工廠。根據美國衛生與公共服務部2014年的一份簡報，高達95%的醫用外科口罩是在中國和墨西哥生產的。儘管如此，武漢突然爆發的疫情，也讓中國這個生產大國猝不及防。目前，中國國內已經增加了生產線，削減了出口，國內需求的訂單優先生產。
上海的一家工廠裡，工人們正在趕製防護口罩 (Qilai Shen / Bloomberg News)
美國衛生官員正在計劃給他們的關鍵人員提供足夠的口罩。但複雜的供應鏈，以及中美貿易緊張局勢的加成，美國市面上的供應嚴重不足。美國國內的製造商，手裡究竟有多少庫存，美國政府都沒有底。
世衛組織本月早些時候已表示，對防護用品的需求是正常水平的100倍，價格已上漲了20倍。市場是盲目的，瘋狂採購無法避免，問題加劇自然也無法避免。PA公司通常以50美元不到的價格向醫院分銷商出售一盒500個耳掛式口罩。但本週在亞馬遜上，他們公司生產的250個口罩被第三方賣家以370美元的價格擺上貨架。
製造商和衛生官員都在做一道複雜的算術題。對於許多公司而言，他們很難迅速增加產量，突然大幅增長的需求難以滿足。據中國國內媒體的報道，包括汽車製造商、能源巨頭、內衣製造商在內的3000多家企業，已經在生產線上增加了口罩、防護服、額溫槍和醫療設備等品類。
中國央行發放低息的專項貸款，全國多地出臺金融扶持政策，是為抗疫，是為救企業，也是為救經濟，為幫助國內生產供應鏈的重新恢復。但貸款是為小米、美團等互聯網巨頭所用，還是為中小微企業所用，近日已引起輿論爭議。
如今的困難局面，在2009年H1N1豬流感流行期間就出現過。當時對N95防毒面具和口罩的需求激增，訂單讓處在疫情中心的美國製造商不堪重負，美國政府不得不從國家戰略儲備的秘密倉庫中，向各州發放約1億個呼吸面具和口罩。
那段時間，PA公司搬進了更大的工廠，額外僱傭了150名員工。但是疫情過後，需求銳減，醫院和分銷商花了好幾個月，才把訂購的口罩使用完。PA公司也不得不解僱大多數新進員工。
新冠疫情還要持續多久，沒有人可以明確定論。歐美主要的航空公司取消了飛往中國的航班，直到4月下旬為止。未來可能回調，也可能繼續延期。
特朗普發起的這場貿易戰，讓美國國內公司也很脆弱，所有人都經歷了兩年的不確定性。沒有更多美國公司願意生產口罩，原因在於口罩利潤率低，從中國和墨西哥進口的產品要便宜得多。Bowen希望政策制定者鼓勵美國醫療保健體系多從國內購買產品，但顯然他的提議不會得到肯定。美國國內生產的口罩通常比墨西哥製造貴10%，比中國進口的貴更多。
中國製造的衛生口罩約為世界產量的一半——平均每天約2000萬個，每年超過70億個。 （ELLIOTT VERDIER / TH
2018年底，PA公司的一個大客戶將價值300萬美元的業務轉移到了中國。在眼下的特殊時期，PA公司會繼續為普通客戶提供產品，Bowen每天從淹沒他的電子郵件中處理需求，一天最高處理110封。
但是，政策準備不足，供應鏈計劃不足，問題就是這樣。三個星期之前，他甚至半個月都接不到一通業務上的電話。
本文主要參考來源：華盛頓郵報、中國新聞網、丁香醫生
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