提到背水一戰，大部分人首先想到的都是韓信，實際上他並非背水列陣的第一人。且不說春秋時濟河焚舟的秦國大將孟明視，就在韓信背水列陣的四年之前，就有另外一人背水列陣，大破秦軍。
當時，反秦聯軍的趙王歇及張耳被秦將王離率20萬人圍困在鉅鹿。其他諸侯畏懼秦軍兵勢，都猶豫不決。只有項羽率領江東子弟渡過漳河，帶足三天干糧，砸掉灶具，鑿沉舟船，自斷歸路，以示不得勝利絕不生還的決心。沒了退路的楚軍士氣高昂，與秦軍連續血戰九場，終於取得了勝利，秦軍主將王離被俘，其餘將領死的死、降的降。經此一役，秦軍士氣一蹶不振，兩年後秦朝就宣告了滅亡。
比起韓信的背水列陣，項羽在鉅鹿之戰中表現得更加勇猛無前、氣吞山河。因為韓信在戰前做了大量工作：首先派間諜刺探軍情，得知對方主帥驕傲輕敵，無視部下的正確意見，為韓信後面的計劃提供了情報基礎；其次派出兩千軍隊繞到敵營側方，伺機故佈疑陣以亂軍心；戰鬥打響後，韓信沒有將全部兵力一次性投入戰鬥，而是先用小股兵力接戰詐敗，遺棄戰鼓戰旗誘敵深入。整個部署絲絲入扣、滴水不漏，間諜戰、信息戰、心理戰……如同一張大網將對方牢牢罩定，插翅難逃，充分體現了“謀戰派”謀定而後動的縝密思維。
而項羽在主力渡河之前雖然也曾派出小股部隊進行試探性攻擊，但沒有做出韓信那樣周密的部署，主要還是憑藉必勝的信心、過硬的戰鬥能力、強悍無畏的作戰風格取得勝利，是典型的“勇戰派”打法。
剛烈悍勇的項羽被後世視為“戰神”，但偏偏有人說他是“婦人之仁”。乍一想來，這一剛一柔兩種矛盾特質似乎很難統一在同一個人身上，下此論斷的人到底是誰呢？冤家路窄，正是另一個背水列陣的神仙級人物——“兵仙”韓信。
劉邦起兵反楚前夕曾與韓信進行過一次談話，在提到項羽時，韓信說：“項羽這個人喑嗚叱吒，要論格鬥技能，一人可敵千萬人，但他自恃武功，不能容忍其他方面有特長的將領，這叫匹夫之勇，當個特種兵沒問題，當將軍不行，當一國之君更不行。
“他表面上對部下恭敬慈愛，噓寒問暖無微不至，部下有個頭疼腦熱，還哭哭啼啼給人發點兒營養品。但是部下立了功勞，該動真格的了，他倒把給人刻好的銅印掂在手裡翻來覆去，恨不得把稜角都磨圓了，就是捨不得放權，這叫婦人之仁。將士們出生入死，難道是為了跟領導打盹兒嘮嗑、吃肉喝湯的麼？人家要的是列土封疆、稱侯進爵啊！一個領導不能滿足部下的核心需求，僅憑小恩小惠，一定會失去人心，難成大事。”
二人第一次見面時，韓信只在項羽手下混了個“執戟郎中”。數年之後再度相會，早已物是人非、強弱易勢。只見垓下風雲激盪，一個四面楚歌、十面埋伏，層層推進、步步緊逼；一個率二十八騎三戰三勝、斬將刈旗，瞋目叱將、人馬俱卻。一位兵仙，一位戰神，這場名副其實的“神仙打架”，終究還是按照兵仙的劇本發展下去，以戰神的黯然退場落幕。
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