《父親》是1980年羅中立根據在大巴山生活的體驗，以及與農民結下的深情，創作的作品。 20世紀70—80年代，社會處於變革時代，人們的價值觀念發生了極大的變化，主體意識開始覺醒，藝術的表現意識深化，這就形成了一個良好的客觀的環境。反映在藝術創作上，藝術家開始對周圍身邊的瑣事及普通人民產生濃厚的興趣，從而改變了以革命領袖為主要描繪對象的創作方法，《父親》就是在這樣一個良好的氛圍下應運而生的。 《父親》中的藝術形象來源於一位名叫鄧開選的普通農民。20世紀70年代農民進城主要是淘糞，把糞作肥料。為了這個肥料，生產隊、公社之間經常發生爭鬥，就是為了這個肥料，畫家附近的廁所裡都有農民住在裡面，那時候城裡面每一個廁所都有農民住在裡面。農民過年的時候也守在那個地方，所以農民的那個神態和姿勢，引起作者很大的震動，作者深諳農民的困苦，懂得農民的歡樂，更理解農民的需求。《父親》能夠激起人們對於普通農民由衷的熱愛、讚美和強烈的責任感，激起人們發自內心的感情波瀾，而不只是一聲悲天憫人的長嘆。藝術融鑄入人們的思想感情之中，深刻地表現出中國農民的力量和希望。命運給予他為土地的興衰而抗爭的責任，命運同時也給予他為家庭的成敗而打拼的勤奮，命運給予父親善良的心，純樸的情，與世無爭的信念，在陽光下曬得那麼自然黝黑的皮膚。即使這一生沒有受教育的機會，也從未有一聲嗟怨，只要看到那秋日陽光下大片大片的金黃，微笑就一年一度地湧上心田。當人們凝視一個陽光下的慈父時，它的意義已不僅限於農民的力量所在，人們應該清楚地認識到它已經涉及了人類靈魂的象徵。他就畫了守糞的農民，又畫了一個大巴山老赤衛隊員的農民，最後才有了現在這幅作品，開始畫的名字是“粒粒皆辛苦”，後改成《我的父親》，最後去掉了“我的”二字更名為《父親》。
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