建元元年，年僅只有16歲的劉徹登基，史稱漢武帝。雖然年紀尚小，但是也不妨礙他實現自己的抱負。登記之後，漢武帝就讓各地推薦賢良文學之士，並向全國徵集治國安邦的對策，漢武帝尤其欣賞一份大談"天人之際"的對策，董仲舒也就被推舉參加策問。
董仲舒提出的"天人三策"徹底征服了漢武帝。從此漢武帝把儒家思想推到了至尊的位置，並按照董仲舒的策略，將"獨尊儒術"的思想應用到治國的各個方面。
董仲舒確實對漢朝的發展影響巨大，但是為什麼漢武帝能夠接受的董仲舒的思想"罷黜百家，獨尊儒術"，卻不重用董仲舒呢？
首先，漢武帝並不是對董仲舒的思想進行全盤的接受，而是採用"外儒內法"的務實策略。他一方面用儒家統一思想，在全國實行統一的政策、法令。但是另一方面，在執政手段上，他還是採用法家的思想，嚴刑重罰，甚至濫用酷吏。並且，漢武帝所尊的儒術，已經不再是儒家學說真正想要統治者接受的思想，而是統治者想要儒學為之服務所衍生出來的學說。
其次就是漢武帝與董仲舒"道不同、不相與謀"。董仲舒的認為，包括他在內的儒家學子，都擔當著繼承孔學、施行教化、規約君權的任務，以督促君主個人德行修煉和對民的德治仁政。然而，對於漢武帝來說，不過是因為"君權神授"能夠使他集權於中央變得合理而已。漢武帝清楚的知道董仲舒所追求的"道"並不是以自己為中心的，固然也不可能去重用他。
還有一個重要的原因，是因為董仲舒自身所存在的一些問題。董仲舒的文學造詣高，但他不擅長參與政治。在董仲舒剛為官時，漢武帝對他還比較重視，可是董仲舒的能力確實有些差，別說是作出一些政績，就連完成基本的工作都有些困難。漢武帝給了他機會，但是他並沒有成功把握。對於國家來說，因為功勞而忽視政績，會動搖整個官員體系。對於董仲舒來說，長期完成那些超越他能力範圍的工作，也絕對不是一件快樂的事情。漢武帝的抉擇是正確的。
有許多的人會為董仲舒感到惋惜，但是這也是他自己所做的決定。如果他能夠全心全意的為漢武帝進行服務，那麼他就可能會被漢武帝重用，可他一致保持自己的思想不動搖也是值得欽佩的。
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