人類文明尚未開化的遠古時代，近親通婚非常混亂，不僅旁系血親，甚至在直系血親間也可通婚。古代是一個宗法制社會，講究家族觀念，在婚姻關係中，尤其推崇“親上加親”的做法。無論是出於愛情還是家族聯姻，表哥娶表妹好像都很正常，這在皇親貴胄、達官顯貴之家更是普遍。但眾所周知，表兄妹成婚其實是近親結婚，這容易導致後代遺傳病的發病率升高，那在古代，為什麼表哥娶表妹生出的智障兒並不多呢？原因真的引人深思啊！
從醫學上講的話，是為近親的表親在一起其實並不好，因為這近親生的孩子的話往往會有些不太正常。言下之意就是可能會生出一些有缺陷，尤其是腦子可能有缺陷的小孩，這恐怕就有些不好了。所謂的近親(或稱親緣關係)是指3代以內有共同的祖先。若他們之間通婚，就稱為近親婚配，那就很有可能從他們共同祖先那裡獲得同一基因，並將之傳遞給子女。
古代近親結婚的案例很多：最是登峰造極肯定要說是呂后了，為鞏固皇權，維護呂家的權威，竟將自己的外孫女張嫣嫁給自己的兒子。幸得劉盈沒下得去手，張嫣到死都還是處女。那在古代，為什麼表哥娶表妹生出的智障兒並不多呢？主要原因有下面三點：
1、古代家族一般很龐大，數十上百人的大家庭非常多，親戚群體也很繁雜，說是表兄妹的兩人，有可能實際上血緣已經隔得很遠，早就超越三代的概念了，所以生下來的孩子也就比較正常了。而且古代家族宗族觀念強，一些家族還有族規，而且官府都不能干涉。宗族要處死私德有虧的婦人、先天不足的孩童都是允許的。一般家族中生了不正常的孩子，都會想方設法隱瞞住，更不會流傳下來，狠心的可能會直接埋了，心善一點的會送人或直接丟棄，因此生存下來的大多是正常的孩子。
2、古代醫療條件很差，所以雖然古代嬰兒出生率高，但存活率卻很低。如此一來，近親結婚導致的遺傳病的發病率就降低了，人們壓根不知道嬰兒是不是有病，嬰兒就夭折了。加上古代孕婦流產也是常有發生，先天就不足的孩子早在肚子裡可能就活不長久。
3、一夫多妾，親屬關係複雜，古代一夫一妻制，但可納妾，所以大家族或大家族的旁系延伸就多了，那些所謂的姑表結親，其實已經是不知拐了多少道彎、隔了多少層血緣關係，所以大多算不上純正意義上的三代以內近親結婚。
隨著近代科學的發展普及，越來越多的人認識到近親結婚，產生智障兒的概率很高的事實。因此，國家層面也在上個世紀八十年代，出臺新的婚姻法，明確規定三代之內不準結婚！
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