她出生的時候正值桂花盛開的時節，窗前的那棵老桂花樹開的異常燦爛，密密匝匝的花朵掛滿了枝頭，滿院子滿屋子裡盈滿了桂花的芳香，連她出生時的那一聲脆響的啼哭，都把花香震的滿屋子盪漾。父母親幾乎不謀而合，以借景抒情的方式給她取了“桂花”這個帶有飄香意味的名字。
桂花自從踏進學校門檻，學習成績就一直扶搖領先，就像家中的這棵老桂花樹，每年都綻放一樹讓人驚喜的花朵，四溢的芳香迎來眾人不絕的讚歎。桂花大學畢業後，因成績優異，學校特批准她留校工作，但她毅然放棄了優越的工作崗位，報名參加了“支邊”志願者活動。遵照上級的安排，她隻身來到一處比她家鄉還要偏遠貧窮的小山村，在這個山村裡，她輔下身子，紮下根，不畏條件艱苦，一干就是五年。五年來，她無怨無悔、任勞任怨地把青春奉獻給大山，把知識傳播給大山裡的孩子們，山民們誇她：桂花老師真像一棵開滿鮮花的桂花樹，根紮在了大山，無私地把知識的芬芳奉獻給了大山。因為有了她，從此被大山深鎖的人們心裡不再貧寂，大人們看到孩子們的人生寫滿了希望，孩子們的心中升起了不落的太陽。
又一個金秋來臨時，一場暴雨過後，山村裡傳出一陣陣悲痛的哭聲，人們在被山洪衝蹋的廢墟下，救出了已經奄奄一息的桂花老師。那是個被全村人認為最不幸的日子，那天山洪突然暴發，桂花老師為了轉移最後一個學生，冒著生命危險隻身衝進教室，把孩子推了出來，自己卻被埋在了裡面……
桂花被轉移到省城醫院，挽回了生命，但她的那雙曾動作優雅、揮動自如傳播知識的手卻從此再也拿不起粉筆，永遠不能站在講臺上給孩子們上課了……
那一天，在大人孩子們戀戀不捨的目光中，桂花老師告別了她眷戀的大山，她深愛的孩子們；那個金秋，老家的那棵桂花樹雖然開的有點遲，但卻比往年分外的香；那一年桂花的事蹟感動了中國。
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