三國演義中，最為人熟知的職位恐怕就是“丞相”了，而丞相里面最為知名的兩個人物曹操和諸葛亮，分別是東漢和蜀漢的丞相。丞相雖說是總攬政務，但是真正讓他們使百官敬服的原因卻是丞相之外的一個職務，那就是司隸校尉。
漢末亂世中幾乎所有的權臣都被任命或者自領這一職位。袁紹就曾經兩次擔任司隸校尉“靈帝崩，紹勸何進徵董卓等眾軍，脅太后誅諸宦官，轉紹司隸校尉。”“紹自號車騎將軍，領司隸校尉。”曹操在把漢獻帝移駕許都之後也是領司隸校尉。諸葛亮在張飛死後也被任命為司隸校尉“亮以丞相尚書事，假節。張飛卒後，領司隸校尉”。
那麼司隸校尉究竟是一個什麼樣的官職？
這還得從漢武帝說起，漢武帝執政晚期，社會上有一個大俠名叫朱安世，可能是這位大俠的名頭太響，犯了漢武帝的忌諱，也可能是漢武帝想要親眼見識一下朱安世的武功，皇帝竟然親自下旨要捉拿這樣一個俠客。巧的是當時的宰相公孫賀，教子不嚴，兒子因為挪用公款犯了罪。為了給兒子贖罪，公孫賀自告奮勇，要為漢武帝捉拿朱安世。
為了兒子的安危，公孫老頭拼了老命終於逮著了朱安世。要知道當時的大俠可不僅僅是混江湖，朝堂之上也有不少的朋友。朱安世恰巧就是這樣一個，被捕之後，朱安世非常淡定，笑著說“丞相禍及宗矣。南山之竹不足受我辭，斜谷之木不足為我械。”
意思就是說你雖然抓住了我一個人，但是我掌握的信息能讓你全家陪葬。於是朱安世在監獄裡供出了公孫賀很多的黑材料。尤其是一條勾結漢武帝的女兒諸邑公主、陽石公主等人，詛咒漢武帝。在封建王朝時代，這一條罪狀可以說僅次於謀朝篡位了。由於案件涉及到皇家，公孫賀與漢武帝也是連襟。所以原來的廷尉、御史大夫等司法監察部門幹著活就不方便了。為了清查這件事，漢武帝就設立的司隸校尉。
那麼司隸校尉究竟有多大權利呢？從品級上來看的話，司隸校尉並不是多麼大的官，《漢書》中記載“司隸校尉位在司直下，初除，謁兩府，其有所會，居中二千石前，與司直並迎丞相、御史。”就是說司隸校尉屬於丞相司直管理，而丞相司直是比二千石，相當於現在的副部級，所以司隸校尉也就是個正局級的級別，但是後一句意思是在朝會的時候，司隸校尉的位置是在中二千石的正部級官員前面。
從職責範圍上看司隸校尉負責“掌徒隸而巡察，持節，從中都官徒千二百人，捕巫蠱，督大奸猾。”，也就是說司隸校尉負責督查百官。而持節的意思是司隸校尉直接跟聽命於皇帝，代表的是皇帝本人。在督查、彈劾百官之外，司隸校尉還有1200人的私人武裝，這就是集督察權、逮捕權、審訊權於一身的單位。看到這裡相信很多人都會聯想起另外一個朝代與之功能相同的一個部門，那就是明朝的錦衣衛。
現在就很清晰了，司隸校尉是一個品級不高，卻又權力巨大的職位。歷來的封建王朝統治者都有這樣的慣用手段，以低治高，以賤治貴。後來司隸校尉又經過了多次的地位和權利範圍的變化，到了東漢光武帝時期，司隸校尉的權力達到了頂峰。這時候丞相司直這個官位已經不存在了，朝會的時候，司隸校尉直接和尚書令、御史中丞一起都有專席，被稱為是“三獨坐”。可以說是“三公”級別也就是正國級了。
總結一下，丞相的職位固然可以總領政事，但是政令能否通達，百官是否依令而行，卻是不得而知，這時候就需要司隸校尉這個職位了，一手發佈政令，一手監察百官，作為東漢末期實際掌權者的曹操，和蜀漢前期實際掌權者的諸葛亮，把這兩個職位收入囊中就不奇怪了。
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