北閣佛燈位於潮州城北，背依金山，面臨韓江。北閣原是金山東面山下的一組樓閣的總稱，以樓閣之前的佛燈遠照四方而得名，為潮州八景之一。這裡地理位置獨特，古城牆在此攬繞金山，亭臺樓閣高低錯落，曲徑幽深，東臨急轉直下的韓江流水，高覽低俯均是別緻的景色，堪稱嶺南一絕。凳臨北閣，北堤上“鱷渡秋風”，隔江相望的“韓詞橡木”，韓江下游的“湘橋春漲”，“鳳凰時雨”諸多勝景歷歷在目,俯覽韓江，江流滔滔，白帆點點。
北閣佛燈指從前懸掛在閣前桅杆上之燈，昔日夜間燈光遠照，江面從韓江上游十五里處的鹿湖，下游亙到江東急水三元培，陸路東從饒平樟溪的南武棟，南到潮安的浮洋鎮，均可望見燈光，成為江上夜航的標誌。該段韓水急轉折變，來往船隻，看到航燈，聚精會神，悟知潮州府城在即，流急須加小心，雖處危臨險，卻安然無恙，行船的人便歸功於桅燈的明指暗示。民間還有一個傳說：從前京城的皇帝夜晚熟睡，忽被佛燈照亮了龍床頭，醒後認定是潮州的北閣的桅燈，從此北閣的桅燈從航燈到神明燈，最後晉升為佛燈。
北閣景區，闢建於宋，形成於明，歷代均有興廢，解放前夕已盡遭毀塌，原來的樓閣與佛燈都蕩然無存。1985年這一湮沒已久的勝景又得到重建。整個景區依山傍水，亭臺樓閣高低錯落，進門是回瀾亭，圓攢尖式亭體，黃琉璃瓦，經過回瀾亭，沿石級而上是韓江樓，樓背依城廓，東臨韓江，樓高二層，面闊三間，屋面裝點黃瓦片，紅柱丹牆，樓中重塑關羽、關平、周倉塑像；沿以鐵索作護欄的石級而上至玄天閣，閣面闊三間，進深三間，斗拱抬梁式木結構，重簷翹角，紅牆黃瓦，閣內重塑玄天上帝的立像一尊。
閣北側聳立著佛燈一座，依附城廓小徑轉角處是疊翠亭。近山巔處，還有一口飽含歷史滄桑、被稱為“廣東第一井” 的金山古井，是1989年修建北閣過程中發掘出來的。這口古井還隱含著一個鮮為人知的歷史故事，清順治九年明東閣大學士兼禮、兵部尚書潮人郭之奇策動全潮反正，潮州總兵郝尚久響應反清復明。為了抵抗清兵進攻，郝尚久在金山頂上築堅固堡壘，積粟儲械，金山古井也是當時鑿成的，“井深百餘丈，可飲萬人”，後因內姆王安邦投降，清兵突至，郝尚九與其子郝堯措手不及，眼看著潮州城陷，只好同投古井而死。
新的建設時期，通政人和，百廢俱興，這一湮沒已久的勝景又得到重建。整個景區依山傍水，自下而起，高低錯落，雄偉壯觀。新建的玄天閣，黃瓦紅牆，重簷翹角。九十八高齡的著名書法家秦咢生為玄天閣題匾並重書對聯：“一江壁立擎天柱，百道泉飛絡地維”。閣內重塑真武帝的藝術造像。閣旁聳立石佛燈一座。閣下山坡是韓江樓，為雙層建築，上作觀賞之用，下供關羽、關平、周倉塑像。香港中文大學教授饒宗熙先生為樓題匾，重書對聯：“忠貞亙萬古而有光，何用別求白日；義勇垂兩間於不泯，即此便是青天”。韓江樓的南面闢建迥瀾亭，亭刻對聯為：“折地河聲奔足底，脫天峰影落城頭。”
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