褪黑素又稱松果腺素，是人類的松果體產生的一種胺類激素，因為能夠使一種產生黑色素的細胞發亮，因而命名為褪黑素。
人體內部自然生成的褪黑素並不能誘導睡眠，而是與黑暗相關的生化信號告訴大腦夜晚到來了。褪黑素是由身體在睡覺前的幾個小時釋放出來的，在凌晨2—3點達到高峰，它有助於調節睡眠覺醒週期。也就是說，褪黑素其實只參與調解人類晝夜節律。
【什麼情況適合吃褪黑素？】
褪黑素雖然是市面上唯一可以買到的非處方助眠藥，但有研究表明，只有當一個人的天然褪黑激素分泌功能不正常時，服用它才會有很大的幫助。
也就是說，褪黑素其實適用於晝夜顛倒的人身上，比如倒時差的人、或者經常上夜班的人。
另外，單純睡眠障礙的老年人，也可以試試褪黑素。
一些老年人因為褪黑素分泌慢慢減少，常常出現睡眠障礙或紊亂，很多老年人每晚只能睡4~6個小時。老年人這種因為褪黑素缺乏而引發的單純睡眠障礙（不是因為焦慮抑鬱或其他疾病引發的失眠），服用褪黑素是比較有用的。
【褪黑素能長期吃嘛？】
褪黑素作為內源性激素，在短期內（幾天到數月）是安全的，也沒有成癮性。如果長期過量服用，可直接抑制機體褪黑素的正常合成與分泌，導致睡眠功能紊亂。
褪黑素潛在的副作用，包括頭痛、抑鬱、白天嗜睡、頭暈、關節痛、胃痙攣和易怒，另外褪黑素並不適合所有人。它可以與多種藥物發生相互作用，包括抗凝血藥、抗血小板藥物、抗驚厥藥、避孕藥、治療糖尿病的藥物和免疫抑制劑等。
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