苏联在1991年戏剧性地崩溃，出乎所有人的预料。
尽管苏联崩溃至今各种各样的评论层出不穷，已经发表的着作和政论文章可谓汗牛充栋，但其中的一个关键的因素却论述不多，那就是中国在以苏联为首的东方集团与以美国为首的西方集团之间发生了战略角色的转换：中国从苏联名义上的盟国变成了美国事实上的盟友，而完成这一转换的标致就是1979年的中越战争。
上个世纪中后期，美苏两国开始冷战，因为他们都想做世界第一军事强国。这个时候的中国对于外交关系的处理方式从不被接受，改为了独立自主。中国不主动挑衅其它国家，但如果其它国家主动来挑衅，我们将会让它付出代价。
1979年2月中国发动了对越自卫反击战，当时做出决定和实质掌权中国外交的邓小平，战争持续时间很短，投入兵力大约20万，但调动兵力达到了上百万，伤亡27000余人，虽然说这个代价比越南要少得多，但是相对于距此最近的一场自卫反击战—对印自卫反击战就可以称伤亡惨重了。
1977年2月，越南在苏联人的支持下占领了老挝，紧接着，越南就打算对柬埔寨动手，柬埔寨是传统的亲中国家，在后来的对越自卫反击战打响的前17小时，邓小平还会见了在中国的西哈努克亲王。而后，越南领导人黎笋开始了大规模的驱逐压迫华人运动。
柬埔寨对于越南人来说就是探囊取物，柬埔寨如果被占领，那么泰国缅甸就与越南没有了缓冲地带，进而越南会染指马六甲海峡，到时中国南北两面各有一个军事强国而且都敌对中国。可想而知，中国的处境就会很危险。但是苏联是一个凶悍的战争机器，中国如果想要打破包围，只能对越南下手。
1976年，越南完成全国统一后，在苏联的支持下，黎笋着手推行“印度支那联邦”计划，试图吞并整个支那半岛。对中国来说，越南在北方蚕食中越边境，1978年在南方侵略中国盟友柬埔寨，是对中国周边安全的严重威胁。1979年2月中国向越南宣战，同时，时任美国总统卡特专门通过美苏之间的热线打电话告诫苏联，不要采取任何可能恶化目前局势的行动，阻止苏联对中国进行军事冒险。这是美国在为中国保驾护航。
所以，在越南侵入柬埔寨之后，中国毅然对越南发动了战争。
我国对越自卫还击战从1979年2月17日开始，当时分西线和东线两个集团，西线的昆明军区由杨得志将军指挥，东线的广州军区由许世友将军指挥。
参加西线对越作战的我军有：原11军的31师32师、14军的40师41师42师、成都军区的13军37师38师39师、50军149师。
东线的参战我军有：广州军区的41军121师122师123师、42军的124师125师126师、55军的163师164师165师。
武汉军区的20军58师、43军的127师128师129师、54军的160师161师162师、成都军区的50军148师150师。
当时在河南驻防的20、43、54军归武汉军区节制，全国分成七大军区后，武汉军区撤销，河南驻军才划拨到济南军区。
在对越南自卫反击战中，我军大致有20万人参与在一线的这次战争。
自卫反击战自2月17日起至3月16日止，我边防部队攻克了越南谅山、高平、老街3个省会和17个县市，重创越军4个正规师零10个团，击毙越军3.7万人，缴获大批武器装备和作战物资，给了越南侵略者以严厉的教训和惩罚。
军队能不能战，唯有实战能够检验，中越战争便起到了检验军队战斗力的作用。结果，我军虽然取得了最终的胜利，但是却曝露出了众多的不足。
战前参战各部普遍轻敌，对困难估计不足；有的基层指挥员军事素养不佳，指挥混乱，识图能力弱，结果队伍迷路、走错路现象频发；战报错漏百出，乌龙频现；步坦协同很差，坦克常常单独勇猛冲锋……
28天的中越战争彻底改变某些人的想法，使全军乃至全国上下深刻理解了不改革便没有出路，不改革就是死路一条。因此，才有万众一心，团结一结的30多年共同努力，才有国富民强的今天，才有航母、J20等高科技武器的不断发展。
越南经过这场战争后也变得疲惫不堪，对越南方面来说战争的影响是持久的，国力遭到了长期消耗和破坏，最终不得不改弦更张。1979年，中国军队在撤退回国的过程中回收了此前援助越南的大量物资，并沿途摧毁了越北地区的军事设施、公路、铁路、矿山。战争中，中国占领了大部分的边界骑线点，将清末清政府和法国签订的边界向前推进，控制了中越边境地区广大的战略制高点，通过十年中越边境战争，维护了中国西南边疆的稳定，并在1999年通过中越陆地边界条约予以确认。
1986年，黎笋去世，1989年，越南从柬埔寨撤军，中越边境的战事终于逐渐结束。新上任的越共领导人与中国关系修好，两国关系走入了正常化的道路。
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