“千古英雄”秦始皇：功績，蓋世無雙；捱罵，很不公平
毛澤東對秦始皇的功業是“點贊”的，在1964年6月24日會見外賓時，毛澤東說：“秦始皇是第一個把中國統一起來的人物。不但政治上統一中國，而且統一了中國的文字、中國各種制度如度量衡，有些制度後來一直沿用下來。”同年8月30日，就黃河流域水利建設問題，毛澤東又“點名”秦始皇，“秦始皇是個好皇帝。”雖然毛澤東一再稱道秦始皇，但就如何看待秦始皇這個問題，毛澤東主張要作歷史分析，“秦始皇作為一個歷史人物，評論要一分為二”。
秦始皇曾為歷史的進步立過功勞，但是也曾經不可避免地犯過錯誤：
第一，廣築宮室。《史記·秦始皇本紀》中記載他在咸陽仿建六國宮殿，又“關中計官三百，關外四百餘"，建阿房宮。阿房宮的規模，唐人杜牧在《阿房宮賦》寫了它的宏麗。宋代邵博曾看過其舊址。他覺得看了阿房宮，則漢的“未漢、建章又不足道” 。
第二，求仙藥，信巫士。秦始皇是貪權的。他一面要二世三世地傳位，但又捨不得丟位，想長生不死。他多次派人去東海求不死之藥，以致上當。只要能使自己常生，哪怕二世三世不能繼位，也在所不惜。
第三，焚書坑儒。這是被歷代集中譴責的一個劣跡。其手段也確實太毒辣，造成一代文人的厄運。焚書是李斯的建議。李斯是個“阿意順昌，為利祿計"的沒氣節的人。他看定了始皇帝獨斷的性格，投其所好。始皇“使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽，使天下知之，以懲後"。這是專斷和多疑性格的必然結果。
第四，用人失當。這是他事業上失敗的一個重要環節。章太炎先生在《秦政論》中認為“秦皇微點，獨在起阿房，反以童男女三千人資福諸巫食言，盡坑術士，以說百姓，其他無過"。這漏掉了一個重要環節，王夫之注意到了這個問題。他說：“秦始皇之宜短祚之手，而莫甚於不知人。非其不察也，惟其好諛也。論國予趙高之手，雖中主不足以存，況胡亥哉。"其實，這不光是好諛，主要是多疑而託病，尉繚走了，蒙恬長期在北邊，太子扶蘇被他趕走，趙高這個醜類因犯罪當誅，而他卻救了下來，並委以重任，留在身邊。李斯是個不堅定分子，以保官保位為目的，對國家沒有責任心。結果，沙丘之謀成功，胡亥襲位，秦的宗室及有功大臣一個一個被殺，終於導致了秦王朝大滅亡。
第五，修築陵墓。秦始皇究竟還是一個比較清醒的人。他雖然千方百計地尋找長生不老藥，但還是承認自己最後是要死去的。他不但“養生泰奢"，而且“奉終泰厚"。《議書·谷永傳》、《史記》記他初繼位即修建陵墓，七十萬人修了四十年。
儘管秦始皇想“二世三世至於萬世，傳之無窮"。但是，“秦始皇為人，天性剛戾自用，“一意得欲從，以為自古莫及己。專任獄史，獄史得親本，“上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。`秦王雖已不問，遂過而不變。二世受之，因而不改，暴虐以重禍。'秦政權雖然滅亡了，但是秦始皇所形成的統一的多民族國家為後世所繼承和發展，開創了一個新時代，“振長策而御宇內，吞二國而亡諸侯，履至尊而制久合，執捶拊以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，“ “乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘王”。
“一代梟雄”漢武帝：雄才大略，開創鼎盛之世
在毛澤東的心目中，漢武帝雖有缺點，但一生銳於進取，不怕繁難，呈現出橫絕四海、包舉宇內的英雄氣象，這是值得充分肯定的。他說，“漢武帝雄才大略，開拓劉邦的業績，晚年自知奢侈、黷武、方士之弊，下了罪己詔，不失為鼎盛之世。”
漢武帝給漢代文化學術的繁榮設置了許多障礙，對後世也產生過極壞的影響。首先，漢武帝從他一即位就罷黜百家，獨尊儒術，完全結束了我國持續數百年之麼的百家爭鳴的局面。百家爭鳴從春秋末年就開始了，戰國時期達到高潮。秦始皇雖然用嚴厲措施禁止爭鳴，但為時不長，影響不太大，至西漢之初各家各派又活躍起來。而漢武帝卻又象秦始皇一樣，充分利用地主階級專政的國家權力，強制推行一種思想，一家學說，嚴禁其他各家學說的自由發展。有比較、有鬥爭，才有發展。百家爭鳴是文化學術發展的重要條件，扼殺了百家爭鳴，就等於扼殺了文化學術的發展。而且，漢武帝所強制推行的儒術，也不是孔丘創立的儒術，是經過董仲舒用陰陽五行家學說改造過的帶有神學色彩的新儒學。這種新儒學成為用地主階級專政的國家機器強制推行的統治思想，凡與之相違背的思想都被斥之為異端邪說。許多人白首窮經，被弄得神魂顛倒，嚴重地禁錮著人們的思想。這對文化學術的發展是十分不利的。這種處於獨尊地位的新儒學，不但影響了漢代，而且影響了中國近兩千年。
此外，漢武帝重用酷吏，濫施刑罰，迷神仙方士，生活窮奢極欲也是駭人聽聞的，比歷史上任何的昏君和暴君均有過之而無不及。
“萬世聖雄”唐太宗：聰明一世，能軍無出其右
毛澤東讚揚唐太宗，主要在於唐太宗有軍事才能。毛澤東曾對身邊的工作人員說過：打仗要像唐太宗那樣，先守不攻，讓敵人進攻，不準士兵談論進攻的事，談論者殺。他還說，自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。
唐太宗在剛剛登基稱帝的時候，吸取了隋朝滅亡的原因，唐太宗厲行節約，從不鋪張浪費，大力的發展農業，這也使得百姓們得到了休養生息的機會，當時的唐朝可謂是國泰民安，並且唐太宗在登基之後任用賢良，朝堂之上人才濟濟，並且唐太宗可以虛心接受大臣的建議，不管大臣們說什麼樣的話，只要是對的，對自己有用的，唐太宗都會虛心接受，這也讓唐朝快速的發展，唐朝也迅速的到達鼎盛，唐太宗在軍事方面也有一番成就，親征高句麗，平定了薛延陀，並且將許多的政策都進行了完善。
唐太宗不喜歡空談，是個說到做到的皇帝。為了實施他在新年祝酒詞中提出的治國方略，他推行了一系列政策，概況起來有以下幾個方面：
一是實行重文輕武的政策。早在四處征戰的時期，唐太宗在重視武將的同時，就非常重視招納文人，他身邊的重臣房玄齡、杜如晦和長孫無忌等，都是他做秦王征伐天下的時候招納到自己旗下的，這些人在戰爭年代為唐太宗貢獻了聰明智慧，在玄武門之變的時候，他更是聽從了這幾個文人的建議，才取得了玄武門之變的勝利。功成之後，他論功行賞，房玄齡的賞賜也在武將之上，凌煙閣二十四功臣，這幾個文臣包括魏徵的名次都在前面。唐太宗命人收集各類書籍二十多萬冊，創建弘文館。在國內選拔學問淵博、文章練達的人士任學士，負責校正圖集和教授生徒的任務，國家制定新的制度，以及一些大的慶典活動，需要選取禮儀的時候，弘文館有參議的職責，也就是說弘文館有參政議政的功能。
二是廣泛招攬人才。人才是以文治國的基礎，所以唐太宗首先實施了廣泛招納人才的政策。在這之前，世族大家把持著政權，唐太宗選拔人才，卻不重門第，注重德才，這隻要看一下秦王府的文臣武將，就知道了。在當了皇帝以後，唐太宗一如既往堅持他的用人標準。除了自己善於考察、培養和招納人才外，還推廣完善了科舉制度。科舉取士的制度雖然由隋煬帝首創，但當時只是草創，很不完善，而且也沒有形成制度，隋末戰亂，被迫中止。唐太宗重新推廣並把它完善起來，最重要的是把它作為一種選拔幹部的制度延續下來。這種制度顯然擴大了選拔幹部的範圍，使一大批有才能的寒士得以進入統治階層，使新建立的唐朝有了可靠的幹部來源。
三是完善制度。唐太宗雖然延續了隋朝的郡縣制，但他針對過去有些郡縣擁兵自重、稱雄一方的弊端，對一些郡縣進行拆分，並重新組合，把全國劃分為十個道，此招削弱了地方的勢力，加強了中央集權，方便了文官管理。他還在繼承隋朝的三省六部制的基礎上，特設政事堂，以方便各部門合議問政。唐太宗建立了一整套中央集權的文官管理體系。
四是從諫如流。唐太宗善於納諫的故事，人們知道得最多，魏徵是人人盡知的諫官，茲不贅述。唐太宗深知，作為皇帝，居於整個管理體系的最頂端，虛心納諫，廣泛聽取各方面的意見和建議，具有極其重要的意義。當然，他這麼做也是接受了前朝隋煬帝的教訓，他擔心會重蹈隋朝滅亡的覆轍。一個如此小心謹慎的皇帝，本身就有大智慧，又能集思廣益，顯然他的決策質量肯定會很高。
總之，唐太宗不僅把文治作為他登基後的基本國策，還建立、完善了一整套的選拔任用幹部的制度和機制。他一生兢兢業業，勤政愛民，他培養的幹部，個個盡心盡力，竭忠盡智。在他和他所領導的統治階層的治理之下，大唐帝國很快從戰亂中得到恢復，從而形成了“貞觀之治”的盛世局面。唐太宗在他當政期間，在實行文治的同時，並沒有廢棄武功，他東征西討，征服了很多周邊國家，被尊為“天可汗”。但他的武功，如沒有文治的支撐，可以說肯定會大打折扣。唐太宗文武兼通，並深知文武因時而變的道理，把治國智慧發揮到極致，所以《舊唐書》說他“千載可稱，一人而已”，實不為過。
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