伊麗莎白·鮑斯-萊昂出生於蘇格蘭的一個貴族家庭，在家裡十個兄弟姊妹中排行第九。伊麗莎白自小天資聰慧，在其他孩子還在學習遣詞造句時，她已經完成了雅典小說《萬人遠征記》的讀後感。
幸福的生活在14歲那年被打破了，那時一戰爆發，伊麗莎白一個哥哥死於戰爭，另一個兄弟失蹤，而她在大戰中受傷並被囚禁在戰俘營區直到戰爭結束。經歷過戰爭殘酷的伊麗莎白憎恨戰爭，更打從心底憎恨德國人。
戰爭結束後，貴族們繼續歌舞昇平。在美女如雲的貴族圈中，伊麗莎白相貌和衣品都並不起眼，但她性格活潑、笑容甜美，因此在社交界也頗受歡迎。
在一次舞會上，英王喬治五世的次子艾伯特王子對伊麗莎白心生愛慕。王子兩次向心愛的姑娘求婚，然而都遭到了拒絕，因為伊麗莎白擔心嫁入王室要以自由作為代價。
艾伯特王子自小身體虛弱且患有口吃，導致他內心敏感、性格靦腆，但他對伊麗莎白偏偏十分執著，即使遭遇一次又一次的拒絕，他都沒有放棄。經歷過漫長的苦追，再加上王子家人的助攻，伊麗莎白終於招架不住，答應了艾伯特的求婚。
1923年4月26日，伊麗莎白和艾伯特在威斯敏斯特大教堂舉行婚禮，她成了約克公爵夫人。
公爵夫婦度過了甜蜜的新婚時光，並於1926年生下了長女伊麗莎白公主，四年後又再添一女瑪格麗特公主。
公爵夫婦相貌並非十分出眾，但兩位公主生得十分貌美，有傾城之姿。在此期間，伊麗莎白相夫教子之餘，繼續熱衷於參加社交，逍遙自在地做了十幾年的公爵夫人。
1936年，國王喬治五世駕崩，王子的大哥愛德華繼位成為愛德華八世。新國王在位不足一年，為了迎娶美國寡婦華里絲·辛普森，選擇了退位，成就了一段愛美人不愛江山的世紀佳話。
一向不喜於人前的艾伯特王子不情願地取代了他的哥哥成為了新國王，稱喬治六世，伊麗莎白隨之被加冕為英國王后。
成為國王的艾伯特不可避免地經常要在公眾場合發言，但口吃的毛病帶給了他極大的壓力和障礙。為了使丈夫樹立威儀的形象，伊麗莎白直接參與了艾伯特的語言治療，她的鼓勵和支持無疑給了喬治六世巨大的動力和勇氣，國王的口吃問題得到了巨大的改善。
1939年，二戰爆發了。喬治六世夫婦成了堅定的反德抗戰者，即使在德軍對倫敦進行了轟炸的時候，國王夫婦面對著可能被炸死的危險，也不願離開倫敦半步。王后每天親下被炸成廢墟的街道，慰問傷者、鼓舞士氣，因為她堅定的抗戰立場，被希特勒稱其為“歐洲最危險的女人”。
1948年，在經歷戰爭和戰後重建的巨大壓力下，身體本就脆弱的喬治六世患上了肺癌等多項疾病。1952年，喬治六世病逝，享年56歲。
丈夫去世後，年僅26歲的長女繼位成為英國女王伊麗莎白二世，伊麗莎白成為了“王母太后”，繼續輔佐自己的女兒，積極參加王室公眾事務。
在戴安娜王妃嫁入英國王室之前，王太后一直都是英國王室裡最受歡迎的成員，她和藹可親、堅毅幹練，具有“絕不抱怨，絕不推諉”的人生觀，這個態度使她屹立英國王室近百年不倒。
2002年，伊麗莎白王太后駕崩，享壽101歲，成為當時最長壽的英國王室成員。在她停靈於西敏宮的西敏大廳的三天之中，有超過20萬人前來悼念。
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