中國歷史上能做到立德、立功、立言三不朽的聖人，只有兩個半：孔子、王陽明，加半個曾國藩。五百年來，能把學問在事業上表現出來者，只有兩人：一是明朝王守仁，一是清朝曾國藩。儒家認為，歷史上達到聖人標準的只有四個人：孔子、孟子、朱熹、王陽明。
他在中國被大眾忽視，但被無數日本人視為偶像。他提出的“致良知”、“知行合一”，一直被日本人當做思想寶藏。
1905年，日本軍神東鄉平八郎，率領裝備處於劣勢的日本艦隊大敗俄國艦隊和波羅的海艦隊，日本天皇為其舉辦慶功宴，在眾人一片誇讚之聲中，東鄉平八郎高舉起一塊腰牌，上面寫著七字：一生俯首拜陽明。
1917年，一名叫蔣志清的青年，深思看陽明格言，突有所悟，全身一震，遂將“志清”之名改為“中正”。“中正”出自王陽明心學之“大中至正”。蔣中正之字號，正是“介石”。
幾百年來，王陽明的思想影響了海內外無數人，張居正、曾國藩、章太炎、康有為等都從中受益。他被《明朝那些事兒》的作者當年明月稱為“千古第一等人”。美國哈佛大學教授杜維明斷言，21世紀是王陽明的世紀。曾國藩誇讚其“矯正舊風氣，開出新風氣，功不在禹下。”
錢穆稱其“天下之學，盡在王陽明心學“。孫中山言道“日本的舊文明，皆由中國傳入，五十年前維新派的人文豪傑，都沉醉於中國哲學大家王陽明的‘知行合一’這一說。”西鄉隆盛（日本武士）曾說“修心煉膽，全從陽明學而來。”
後人評說王陽明，常常將他和曾國藩並列，稱五百年來，世間只有一個半聖人，一個是王陽明，半個是曾國藩。
但王陽明著書立說，“心學”在他手裡集大成，影響海內外數百年，曾國藩資質愚鈍，只有家書可觀，文不及王陽明；
王陽明平定寧王叛亂，只花了不到十四天，曾國藩平定太平天國，卻花了十三年，武不及王陽明；
王陽明為庶民愛戴，死後軍民慟哭，為他麻衣送葬，曾國藩南京屠城，殺戮慘重，百姓切齒，人送外號“曾剃頭”，德不及王陽明。
論文論武論德，曾國藩都比不上。五百年來，唯一能做到立功立言立德三不朽的聖人，只有王陽明。
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