紹興十一年，當大家都沉浸在除夕的祥和與歡樂中時，一位將軍卻露出了無奈的微笑。一年之前，他還統帥著十萬兵馬，揮師北上直指汴京。八年之前，他還備受朝廷所倚重，準備發起第一次北伐。十三年前，他還是汜水關牆上的一名小武官，無所畏懼地直面金軍。二十年前，他還是一名初出茅廬的小兵，一心想著為國征戰。

可惜的是，從軍幾乎二十載，換來的卻是一杯毒酒。他曾經最為依仗的將領，亦是他的愛子已被處決。在這萬家團圓、舉國歡慶時，他卻要獨自面對著這淒涼的情景。沒有人知道他最後說了什麼，也沒有知道他心中是何種心緒。只知道他就此別離了一生所愛的熱土，一生所奉獻的那項事業。

諸多名頭加之於身都難以描述他的功績，而一言概之，他便是岳家軍的首領——岳飛。

一、 出身農戶，少負氣節

宋徽宗崇寧二年二月十五日（1103年3月24日），岳飛出生於相州湯陰（今河南安陽）一處普通的佃農家中。傳說當時他家房頂上有一大若鴻鵠的飛禽劃過，因此他父親為他起名為"飛"。或許，這一美麗的傳說給岳飛將來傳奇的一生埋下了註腳。

雖然家中時代為農，岳飛的父親嶽和卻展現出了一鄉豪俠的風範。他帶頭節衣縮食，接濟同鄉中的窮苦人家。當鄰居的莊稼長過界時，他會在收割之後交還給鄰居。有人找岳家借貸錢財，他也不求他人能按時償還。耳濡目染之下，小小年紀的岳飛也是一身氣節、胸懷天下。他飽讀詩書，尤愛《左氏春秋》和兵法之書。加之天生神力，家中便請同鄉的豪俠周同教與其弓術。很快，岳飛便學到了左右開弓的技術。見兒子氣宇非凡，嶽和便希冀他成年後能報效家國，危難時為國捐軀。未曾想到，岳飛真的走上了報國之路，只可惜最終的結局令人唏噓。

二、 應招從軍，嶄露頭角

宣和四年（1122年），將近弱冠之年的岳飛應真定宣撫使劉韋合招募，投身軍旅。當時，相州（今安陽市一帶）一地有陶俊、賈進和為首的盜匪危害百姓。入伍不久的岳飛主動請求率二百名士兵去剿滅。初戰，岳飛便展現了過人的戰術技巧：他派少數士兵混入匪幫，又將主力埋伏在一處山嶺中。他隻身率十餘騎逼近匪幫的營寨挑釁，隨後且戰且退。當進入伏擊圈後，他命主力殺出，同時先前的臥底也起勢內應。內外交困下，陶俊、賈進和二人被岳飛活捉。這次小小的剿匪行徑，足可見岳飛的名將風範。

靖康元年（1126年），金兵包圍汴京。岳飛跟隨劉浩前去勤王，在滑州（今河南滑縣一帶）帶領數百騎兵操練時，突遇一隊金兵。岳飛認為敵軍不知我方虛實，果斷獨自策馬迎敵。對面金軍的主將見此景，也揮舞大刀獨自殺來。短短一陣交手，岳飛便將他斬於馬下。見主將戰死，其他金兵也便先行撤離該地。事後，他因功遷為秉義郎（宋五十三階中的第四十六階），轉屬名將宗澤的麾下。

之後岳飛轉戰於開德（今濮陽市）、曹州（今菏澤市）等地，且均立有戰功。慧眼識珠的宗澤認為岳飛是一等智勇雙全的人才，便詔他面談，並將自己的作戰陣圖授予他。領到前輩的畢生經驗後，岳飛堅定地說："僅僅記住陣型只是用兵的一般法則，我會將它爛熟於心，靈活使用。"面對功勳老將，岳飛能流露出如此抱負，亦可見其非同一般的將帥之心。

三、 強渡黃河，神武肇始

建炎元年（1127年），高宗即位不久後岳飛便進千言書立陳北伐之事。進程奏摺後，岳飛卻因位卑僭越之罪被剝奪了官職。一心報國的他又立馬輾轉來到河北西路招撫使張所的麾下。當年九月，他隨同"八字軍"創始人王彥強渡黃河。渡河不久，他們便收復新鄉。只可惜，張所本人卻遭他人陷害而被流放嶺南之地。王彥與岳飛一行人，就這樣孤懸敵後失去援助。

此時王彥與岳飛卻心生間隙，王彥此時想轉入太行聯絡當地義軍，而岳飛則想招納精兵以抗來敵。一番商討後，二人不歡而散，岳飛決定違令率部眾斷然離開。雖憑藉著岳飛的勇敢與才智，這一小支部隊斬獲頗豐，但也漸漸糧草不支。因此，他想回到勢頭漸起的王彥麾下，可是王彥不允。不得已，他只得再次投回宗澤的門下。按軍紀違令者當斬，岳飛也不是不知此事。不過愛才惜將的宗澤並沒有一顆將星就此暗淡，而只是讓他免官待罪。宗澤去世後不久，接任的杜充便讓他擔任舊職。但是，上述二事中嶽飛所展現出來的剛直個性，也昭示了他的結局。

說回這次復職，正好遇上金軍的再次南下，也成為了他人生的轉折點。建炎二年八月（1128年）在汜水關牆頭，岳飛力戰來犯金軍，射殺帶頭的金將。之後，張用、曹成、王善等部號稱"五十萬眾"起兵叛亂。岳飛奉命率部眾八百人先於東明死戰叛軍，活捉叛軍指揮杜叔五、孫海。又馬不停蹄地趕往陳州（今河南淮陽縣），力戰王善一部，生擒其將領孫勝、孫青。此番血戰後，岳飛因功升遷至英州刺史。

次年六月，杜充棄城逃亡建康，被完顏宗弼生俘於城中。岳飛率部退守紫金山，四戰收復常州。建炎四年（1130年）五月，岳飛率三百騎兵、兩千步兵擊敗完顏宗弼，收復建康。這一切，被張俊看在眼裡。局勢漸緩後，他向高宗盛讚"岳飛可用"。很快，岳飛便於當年出任神武右副軍統制，掌一路兵馬。屬於"岳家軍"和岳飛的北伐傳奇，也在不久之後慢慢展開。

四、 四次北伐，功虧一簣

紹興三年（1133年），完顏宗弼率金軍主力與偽齊二萬兵馬南下。因不敵金軍的"柺子馬"，鄧州、隨州、唐州、襄陽府、郢州等地相繼淪陷。次年，宋廷決定派"岳家軍"北伐，收復失地。此役，宋廷將"岳家軍"增添至3.5萬人，並保證只要岳飛能凱旋而歸，便授予他節度使稱號。當年五月五日，岳家軍開到郢州城下。守城的一萬多偽齊軍拒絕投降，而岳家軍僅有兩餐口糧。面對此景，岳飛對部下說："足夠了，我們明天中午便能攻破敵軍。"

次日，岳家軍攻破郢州並立馬直襲隨州、襄陽。十餘天后，襄陽、隨州相繼被宋軍收復。兩個月後，岳家軍在友軍的配合下成功收復失地，並奪取了由偽齊控制的唐州和信陽二地。

本來，在這次遠征之後岳飛的部眾理應獲得休息。但是在紹興五年（1135年）的四月，他們又被調去剿滅楊么一眾水匪。

在其此前幾年的一次圍剿中，王燮麾下的神武前軍一萬多人幾乎遭到全殲。不得已，宋廷才將剛剛班師回朝的岳家軍調至洞庭湖一帶。不過此次，岳飛沒有直接用麾下的將士出入戰場。在剿匪的那兩個月中，他數次釋俘納降卻很少出兵。待至那年六月初，僅用十餘天的時間，岳飛便用收編的楊么舊部擊敗了楊么。此役之後，"岳家軍"增至十萬人。基於此，宋廷破例將岳家軍的十將編制擴充為三十將。

那幾年短暫的時光，可謂是南宋一代少有的、主動出擊的時候。紹興六年（1136年）七月，岳家軍發起第二次北伐。這次，僅用一個月的時間便收復了陝西的商州（今商州市）全境，以及虢州（今三門峽）的部分地區。九月份，偽齊反撲淮南一地，還未休息的岳飛立馬奉命前去支援。

兩個月後，從江淮一地趕回來的岳飛決定立馬發起第三次北伐，以解決偽齊的威脅。當他進逼至蔡州城下時，偽齊已佈置好防線。存糧不夠的岳家軍決定班師回營。見此景，偽齊部隊決定趁勢追擊。不過他們卻反遭岳家軍大敗，被俘虜了幾十員將領不說，還送出了三千匹戰馬。

三次北伐之後，宋金之間渡過了相對平靜的四年時光。紹興十年（1140年），完顏宗弼撕毀和約領兵南下。作為宋軍中的精銳，岳家軍自然要與來犯之敵正面交鋒。而這一次，成就了岳飛在戰場上的巔峰。6月12日，岳飛指揮岳家軍攻克穎昌府和淮寧府。7月8日，金兀朮率精兵一萬五千餘騎進犯郾城，時岳飛正駐守此地。

面對這一強悍的敵手，岳飛當即以岳雲為前鋒，令背巍軍和遊奕軍先行出擊與金軍交戰。戰至下午，雙方依舊難分勝負。此時，岳飛親率40名精銳騎兵出城迎戰。在岳家軍漸漸起勢時，金兀朮決定派出"鐵浮屠"打破僵局。但他所面對的，將是一場慘敗。當天色漸漸暗沉時，勝利的天平最終倒向了岳家軍這邊。

在那場戰役中，岳飛將精銳步兵留至"鐵浮屠"出現之後才起用。他們專砍金軍鐵騎未被鎧甲包裹的馬腳。待人仰馬翻後，他們又以重斧劈砍士兵鎧甲的關節處。一番激戰後，郾城之外可謂死傷滿野。天色昏暗後，無心再戰的金兀朮決定暫且收兵。而岳家軍擊退來犯之敵後，又繳獲了戰馬二百餘匹。此役之後，岳家軍有在穎昌、鄭州、洛陽連克金兵，舊都開封已近在咫尺。

只可惜，在這臨近人生頂點之時，岳飛看到的不是無盡的風景，而是無限的悲涼。18日，一道班師詔書送達前線，命他就此撤兵。還於舊都、迎回二帝的夢想已觸手可及，為此他不惜進言立陳有利戰況。但面對朝廷近乎決絕的命令和孤軍奮戰的狀況，他最終不得不向現實低頭。在《宋史》當中，岳飛是被那十二道金牌召回京師。但是在他的孫子岳珂所編撰的《金陀粹編》和《金陀續編》中，均未見這些詔令的記載。

對於這樣的情況，或許是元人編寫的《宋史》出於文學情懷，或許是岳珂不想提及這段往事。但無論如何，岳飛的傳奇即將以唏噓的方式收場。紹興十一年（1141年）四月，岳飛官拜從一品樞密副使，剝奪兵權。一番懇請拿回兵權時，岳飛卻遭到了拒絕，他此時才發現自己已變為了高宗的眼中釘。八月，秦檜為給議和鋪平道路，決定彈劾岳飛。十月，岳飛父子下獄。次月，岳雲與張憲慘遭斬首。至當年除夕夜，在那萬家燈火時，一代名將岳飛被高宗特賜飲鴆自盡。

就在一年之前，他還意氣風發，劍指中原。而一年之後，一代名將就此落幕，不僅令人唏噓不已。在他身後八十餘載，宋理宗為其諡最高榮譽——"忠武"。縱觀中華千年悠悠歲月，獲此殊榮者，不過五十餘人。對於岳飛的戰績，或許有諸多爭議，如朱仙鎮一戰。但是，後世史家對他的評價，可能會為後人撥開一些迷霧。金國官員劉祹嘲諷南宋朝廷如項羽不知范增那般無知，金章宗認為岳飛的威名已是南北皆知。甚至於以"後金"之名起兵的努爾哈赤，都給兩個孫子分別起名為"嶽託"和"嶽樂"。

雖然岳飛生不逢時，最終悲劇遺憾收場，實乃南宋與岳飛本人的不幸。但萬幸的是，英雄不會被埋沒，報國之士終有正名之時。中華兒女能這般一路走來，就是因為不曾遺忘，也不會遺忘這些愛國志士。在每位中華兒女所承載的悠久歲月中，無論他們出生何時，無論他們出身如何，只要他們為國獻身、胸懷天下，便會有屬於他們的一方天地而不被後人所遺忘。

1、《宋史·卷三百六十五·列傳第一百二十四》

2、《宋史紀事本末·卷七十》

3、《說郛·卷四十七》

4、《建炎以來系年要錄·卷九十》

5、《金史·卷九十八》