1956年2月的蘇共二十大上，赫魯曉夫全面否定斯大林的秘密報告震驚了全世界。
此舉在東歐集團內部引發了強烈地震。在著名愛國詩人、革命烈士裴多菲（其名句即“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋”）的祖國匈牙利，人們因農業欠收和燃料短缺而生活艱辛，同時對蘇聯駐軍的不滿情緒也愈發強烈。
1956年10月23日晚上，首都布達佩斯的工人、學生和市民在裴多菲廣場聚集，提出擁護具有民主傾向的納吉上臺執政、蘇聯駐軍撤離匈牙利等要求。此舉迅速吸引了大約20萬人參加，甚至軍人、警察也加入進來——他們撕毀了帽子上的蘇維埃星。
幾個小時後，人們橫渡多瑙河，向著議會大廈前進。途中，人群與保安警察遭遇，隨即爆發了械鬥，上百民眾和幾名保安人員被殺，6輛警車被焚燬。
人們利用從工人和軍人手中得到的大量武器圍攻全國保安警察總部和布達佩斯市辦公大樓（當局曾設法解圍，但沒有成功），警察局、電話中心和《自由人民報》編輯部等重要機關也先後被毀。9000名刑事犯和4000名政治犯被釋放，他們在得到武器後也投入了戰鬥。
布達佩斯市內陷入一片混亂。流血衝突震驚了全世界。
納吉
10月24日，得到人們擁護的納吉出任了部長會議主席（相當於總理），他宣佈匈牙利退出華約組織；但同時，匈牙利最高領導人格羅卻針鋒相對地提出邀請蘇軍協助平亂。
民眾本來就對蘇軍強烈不滿，格羅的提議無疑成了火上澆油，布達佩斯的衝突迅疾進入更加慘烈的階段。
10月25日，面對更加嚴峻的形勢，格羅選擇了辭職，由卡達爾接任最高領導人的職務。
10月31日，卡達爾解散了勞動人民黨，組建了新的工人黨，說是要“永遠徹底地與過去的罪惡決裂”。
11月1日，華約武裝力量總司令科涅夫命令蘇軍開入匈牙利，共有31550名蘇聯軍人軍人、1130輛坦克及自行火炮抵達布達佩斯附近。
11月4日，卡達爾正式請求蘇軍動武。隨即，蘇聯陸軍、空軍、炮兵以及克格勃聯合了匈牙利國家安全局攻入市內，通過激烈的巷戰逐步控制局勢。他們在行動中首次使用了AK-47。
11月11日，蘇軍攻陷了最後兩個街區。到11月中旬，零星的抵抗最終被消滅。
衝突過後，布達佩斯市內滿目瘡痍，交通停滯，蘇軍宣佈施行宵禁措施。
此戰共造成蘇軍722人死亡、1251人受傷，匈牙利2500~3000人死亡、13000人受傷，且有大約20萬匈牙利人逃奔西方。匈牙利遭受了30億福林的直接經濟損失，又因生產停滯而遭受200億福林的間接損失。
衝突中，納吉曾試圖尋求美國等西方國家的援助，但由於受《雅爾塔協議》限制、美蘇間的核平衡等原因，西方各國並沒有在軍事上介入此事。納吉和屬下先是逃進了南斯拉夫大使館，然後在11月22日離開大使館時被捕。兩年後，納吉等幾名領導人被以叛國罪處決。
扎多爾
事件過後不久，第十六屆夏季奧運會在南半球的澳大利亞墨爾本舉行。12月6日，在男子水球的半決賽中，匈牙利男子水球隊與蘇聯男子水球隊遭遇。比賽從一開始就呈現白熱化，雙方隊員大打出手，拳打腳踢你來我往不斷。
匈牙利明星隊員扎多爾被蘇聯的普洛科諾夫打得血流滿面，被迫退出比賽。扎多爾的受傷使得觀眾徹底暴怒了，場內一片混亂，警察不得不進入比賽場地驅散人群。
最終，匈牙利隊以4:0完勝蘇聯隊。
在不久之後的男子水球決賽中，匈牙利隊以2:1擊敗南斯拉夫隊奪冠，贏得了他們在奧運會賽場上的第4枚金牌。
奧運會結束後，100人規模的匈牙利奧運代表團有半數人員逃往了西方。
三十多年後的
1989年1月底，匈牙利宣佈1956年的事件是“一場人民起義”，併為納吉舉行了國葬。東歐劇變後，匈牙利把每年的10月23日（即事件爆發之日）確定為國慶節之一。
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