1948年9月24日，濟南戰役尚未結束，便向中央軍委提出了舉行淮海戰役的建議。他的戰役計劃分為兩步：先奪取淮安、淮陰，而後進佔海州、連雲港。第二天，中央軍委就批准了他的建議，但提出修正意見，要求"第一個作戰目標，應以殲滅黃（百韜）兵團於新安、運河之線為目標。"然後再去攻佔淮安、淮陰、海州、連雲港等地區，這就是淮海戰役最初的構想。
濟南戰役一個多月後，淮海戰役就拉開了序幕。提起淮海戰役，就不能不提碾莊血戰，因為它是淮海戰役中的第一個攻擊目標。根據中央軍委的指示，淮海戰役第1階段的重心就是集中兵力殲滅位於徐州以東新安鎮地區的國民黨軍第7兵團即黃百韜兵團。而此時國民黨黃百韜兵團就被圍困在碾莊一帶。
黃百韜，網絡圖
兩軍對峙，不是冤家不聚頭
黃百韜是聶鳳智的老對手。中，第九縱隊"三打黃崖山"，與黃百韜對過壘、交過陣。1948年11月12日晚，第九縱隊在南，與右鄰第八縱隊、左鄰及西面的第十三縱隊和北面的第四縱隊，一起向黃百韜兵團發起了攻擊。
聶鳳智，網絡圖
很快，碾莊外圍及各攻擊正面的守軍被掃清。但對碾莊實施全線攻擊時，沒有想到，黃百韜已把周圍的樹木基本砍光，莊內的房屋也已被大部拆除，整個防禦體系縱橫交錯，極難對付。進攻一度受阻。與此同時，蔣介石也擺出一副決戰架勢，命令、兩兵團5個軍及百餘門火炮、百餘輛坦克、20多架飛機從徐州東援黃百韜兵團。
碾莊南門外戰場一角，網絡圖
根據戰場的形勢發展，華野前委於14日晚上在碾莊南面的召開會議，決定建立攻擊集團，由華野副政委兼山東兵團政委、山東兵團副司令統一指揮圍殲黃百韜兵團的戰鬥。譚震林決定把殲滅黃百韜兵團的任務交給聶鳳智指揮的九縱承擔。
聶鳳智在前線指揮，網絡圖
當機立斷，公然頂撞譚震林
戰前，譚震林電話詢問聶鳳智："你準備怎麼打?用誰打?"聶鳳智說："我決定讓第二十六師主攻。"說起二十六師，譚震林清楚，一年前，該師與黃百韜的整編第六十四師在山東范家集交手三天三夜，最後因傷亡過大，撤出了戰鬥。就因這事，二十六師一直抬不起頭。譚震林在電話裡喊道："你的二十七師幹什麼?""二十七師有二十七師的用處！"聶鳳智明白譚震林的意思，但還是堅持要用二十六師主攻。
聶鳳智，網絡圖
聶鳳智想，冤家對頭，既然碰上了，就應當再給他們一次機會了斷了斷。譚震林覺得聶鳳智沒有明白自己的意思，就加重了語氣說："聶鳳智同志，黃百韜的六十四師，二十六師在范家集……"聶鳳智沒有讓譚震林繼續說下去，解釋說："六十四師過去是'硬核桃'，現在軍心和士氣都不行了；而我們的二十六師恰恰相反，是得勝之師，儘管前段時間傷亡較大，但肯定能完成任務。""聶鳳智同志，你不要想當然!"譚震林不高興了。聶鳳智根本聽不進去，說："讓我打，就用二十六師。"譚震林在電話裡近似發火："那好。用兵聽你的，部隊使用由你決定，但你完不成任務，得聽我的，那時別怪我要找你算賬！"
奔赴碾莊戰場，網絡圖
哀兵必勝，碾莊大勝黃百韜
聶鳳智當然知道譚震林的厲害，但聶鳳智更知道自己的二十六師的厲害，因為，這一次二十六師不翻身，就再也沒有翻身的機會了。知恥而後勇嘛！正如聶鳳智所料，二十六師接到任務後，上至師長，下至士兵，人人摩拳擦掌，個個發誓，不滅六十四師。
譚震林，網絡圖
11月17日20時，九縱二十六師以七十三團為主攻，七十四團為助攻，全線向碾莊發起了攻擊。22時30分，七十三團首先突破成功。接著，七十四團也從西南角突入。二十六師向縱深發展的速度令人吃驚，23時許，攻擊部隊打入了黃百韜兵團指揮部。黃百韜本人連小汽車都沒來得及開走，率幾名隨員倉皇逃跑。二十六師以凌厲的攻勢，贏回了軍人的榮譽。
碾莊戰鬥，網絡圖
22日上午，各縱隊開始進一步掃清外圍，八縱於10時攻佔小院上，殲敵154師師部及4個營；九縱26師同時攻佔大院上。
黃百韜撤至碾莊東北面的吳莊。16時，華野攻擊集團發起總攻，黃百韜率部拼死頑抗。到黃昏時分，黃百韜帶少數人從尤家湖向西南突圍，於途中負傷，絕望中自殺斃命。
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