食用油中的“貴族”——山茶籽油
我們日常生活中常見的食用油有大豆油、菜籽油、花生油等，其中也不乏有深藏功與名的棕櫚油，我們吃的膨化食品都離不開它。撇開這些植物大油，今天我們要說的是最有民族特色的小眾油——山茶籽油，這種油比較稀少觀望世界範圍內，也只有中國能大批量生產。
山茶油是從油茶樹的果子榨取出來的油，油茶樹喜溫適合酸性土壤，因此它大多分佈在福建、浙江、浙西、湖南等丘陵地區。同大多植物相比它的生長週期長，一棵山茶樹從生長、發芽到掛果需要經歷七年時間。
山茶油的花果同期通常在十四個月，被稱為“抱子懷胎樹”。也許是因為長的慢，它的開花時間也比大多植物慢一季。不，是慢兩季。一棵成熟的油茶樹通常是夏天發芽，秋天開花，等到霜降後果實才真正成熟。人們習慣把油茶樹的果實成為“聖子”（不知道為什麼這麼叫），因此到了霜降時期人們會說又到了摘“聖子”時候。
作為一種比較古老的油，山茶油的歲數可追溯至千年，早在《山海經》裡有就有記載，員木南方食油也。關於山茶油還有一個傳說，舜帝在一次南巡中駕崩於蒼梧，他兩女兒娥皇和女英十分傷心聽聞後十分傷心
也許是天人感應，那天下了一場雨讓楂木都開出了山茶果。山茶果的香味吸引了張果老前來觀望，張果老也沒見過這個稀奇物，就把它拿回去給太上老君煉丹藥，結果就煉造出茶油。後來張果老又把茶油製作方法傳授給村民。
山茶果的出油率不高只有20%-25%，五斤山茶籽才榨出一斤油。因此，茶油果變為茶油的過程異常艱難。傳統茶油通常使用的是壓榨法，把採摘好的山茶果晾曬乾，隨後放入機器中碾壓，將碾壓後的茶果蒸熟包成茶餅。最後將茶餅放入模具中，用人力敲打榨出茶油。當然隨著技術的改進，機器壓榨取代了人力壓榨，但山茶油的製作流程依舊沒改變。中國油茶之鄉——福建尤溪是三優之地光照充足，降水充沛，植被豐富坐擁大片林地，能夠提供生產優質原料。
為了最大程度保存山茶油的營養價值，使用的是物理冷壓榨油法。區別於螺旋榨油法（200攝氏度高溫壓榨法），物理冷壓榨法通過低於60攝氏度的液壓蒸發冷工藝，能夠保存了茶籽粒中對人體有益的維生素A、C、D、E。山茶油營養價值高適用範圍比較廣，因此它的使用路子野，從美容到養生它都可以插一腳。山茶油是唯一不飽和脂肪酸高達90%以上的油類，高於橄欖油，因此受到高血脂、心腦血管疾病人群的青睞。
因為富含維生素E,又有能美白祛斑之說。此外，山茶油還有加速傷口癒合再生功能，治癒便秘的功效，根據《本草綱目拾遺》記載茶油“潤腸清胃，殺蟲解毒”。作為油中貴族，山茶油價格不菲，畢竟出油率擺在那兒。
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