醫學，從古至今，一直是人類社會最為重視的學科之一，無論一個人的情況有多複雜，疾病卻是每個人都沒有辦法避免的。現代國家，只要有能力，對於醫學的發展，從來都是大為鼓勵的，不過，這一點卻並非是現代文明的專屬，在2000多年前的古代，就有一個文明對於醫學有著堪稱狂熱的痴迷，這個文明就是羅馬帝國。
羅馬軍團
長期以來，羅馬帝國比較著名的，就是大名鼎鼎的羅馬軍團，以及寬容的宗教，甚至是發達的藝術體系，而少有人去關注羅馬帝國的醫學，實際上，羅馬人這個民族雖然的確在醫學發展沒有做出太多學術貢獻，但是，他們卻創造了一個發達和諧的醫療體系，在羅馬帝國的體系下，古典時代的醫生們享受著“人上人”的待遇，醫學得到非凡的重視，極大促進了醫學的發展。
最初，羅馬文明的醫學發展，遠遠不如希臘人，相當原始。直到公元前3世紀以前，都沒有記載表明羅馬城內有醫生，實際上，這一時期的羅馬人，主要靠兩招來治療病人，一是家庭醫療，二是“求神拜佛”。
早期羅馬人並沒有後世那樣良好的醫療條件
所謂家庭醫療，其實就是羅馬人根據醫療書籍等材料，加上積累的經驗，通過藥草來進行治療，一般來說，擔任醫生角色的是一家之主，同時會有奴隸在一旁加以協助，可想而知，由不專業的人，加上不可靠的材料和經驗，除了小病，大多數情況下，病人只能坐以待斃。
而“求神拜佛”這個人類一直以來的祖傳技藝，在羅馬人這裡也很有市場。在家庭醫療不可靠的情況下，不少病人選擇到神廟中向神明祈禱，一些本來就能自愈的人自然可以康復，而那些真正需要治療的人，自然就只能等死了。不過，這裡有一個非常有趣的事情，羅馬人信仰開放，因此，除了最高醫學神明埃斯科拉庇俄斯，羅馬人甚至有所謂的“發燒之神”、“腹瀉之神”、“腰痛之神”等等千奇百怪的神明，而得了相應疾病的病人，也會到對應的神廟去祈禱。
而在羅馬逐漸從城邦發展成大國的過程中，雖然有很多希臘醫生來到羅馬城，但是，因為金額高昂，他們大多隻是為了富人和貴族治療，而普通的羅馬人，還是隻能靠自主治療和拜神來解決問題。不過，這一切，在公元前46年發生了決定性的改變。
這一年，著名的凱撒大帝徹底平定了死敵龐培的餘黨，成了羅馬共和國無可爭議的最高主宰者。掌權後，他對羅馬進行了一系列大刀闊斧的改革，其中一條關於醫生的條文，決定性地改變了羅馬文明醫學發展的進程。凱撒規定，凡是來到羅馬從事醫療事業的醫生，不論出身、信仰、社會地位，一律給予羅馬公民權。獲得羅馬公民權，意味著最低生活保障、受羅馬法律保護，剝奪財產和處刑必須經過公開審判，不用上繳賦稅等，有著種種好處的羅馬公民權，此前除了羅馬人之外，一般只有服役20多年退役的士兵和捐助大量財富的富人才可以得到，而凱撒這一規定，一口氣將醫生的地位提升到與前兩者相同。
凱撒的改革改變了羅馬醫學的命運
凱撒的改革起到的作用立竿見影，由於羅馬文明對於醫生如此公開的尊崇，很快，地中海文明圈的醫生就紛紛開始向羅馬城趕來，很快，由於醫生數量的充足，羅馬城內的醫療成本開始大幅下降，普通羅馬人也可以負擔起請醫生的費用了。同時，像是城內類似警察和消防隊的“羅馬警備隊”也開始擁有自己的專屬醫生，各種診所也開始遍佈羅馬城內。
而有意思的是，儘管凱撒的規定只限於羅馬城，但在凱撒養子屋大維建立羅馬帝國後，一代又一代的皇帝，將這個規定擴張到了全帝國範圍，因此，很快醫生便成為了羅馬帝國內部備受尊敬的一批人，各地的醫生，都成了那時備受尊重的“羅馬公民”。
不過，羅馬帝國當局也不是糊塗蛋，為了防止有人假裝醫生來騙取羅馬公民權，所有獲得公民權身份的醫生都有備案，羅馬帝國當局會定期調查確認這些人是否在真正行醫，另外，醫生的公民權與士兵退役獲得公民權不同，一般不能傳給後代，而且為了保證監督，醫生定居的地方，都會有告示牌公示當地獲得公民權的醫生的信息。
而在醫生數量大幅提高後，羅馬帝國的醫學發展也開始迅速分化，這一時期，羅馬帝國的醫生們開始分為了研究醫生、家庭醫生、開業醫生和軍醫，不過，這一分類並不強制，一個醫生一生中可能幾種類型都嘗試過。研究醫生，即主要研究醫學技術的醫生，家庭醫生，即主要為一個家族服務的醫生，開業醫生當然就是任何人都可以請來治療的醫生，而軍醫就不必多說了。
這當中，需要注意的是家庭醫生，這種醫生主要為大家族服務，不能獲得公民權，因為他們沒有為大眾服務，因此，很有有條件的家庭醫生，都會在外開有診所，即兼職“開業醫生”，這樣就能得到公民權。實際上，像是羅馬皇帝卡利古拉和克勞狄烏斯的宮廷御醫，就在羅馬城開有診所，因為即使是皇帝的家庭醫生，也不能因此而白白獲得公民權。而像明君馬可·奧勒留的御醫、西方最早的解剖學著作《醫經》的作者蓋倫，他既是御醫，同時也沒有忘記自己的解剖研究，是皇帝的家庭醫生，也是一名優秀的研究醫生。
老普林尼
不過，古代的羅馬社會自然不可能所有人都對醫生推崇備至，羅馬帝國著名的作家、博物學家和政治家兼軍人的老普林尼，就曾這樣評論過醫生：
“所謂醫生，就是一種乘人之危，在病人的危險和生死上積累自己經驗的職業。這個世界上，只有醫生可以殺人不償命。”
話歸正題，對醫學抱著極端鼓勵態度的羅馬帝國，其統治時期，原本希臘文明的醫學中心得以繼續發展，在帝國境內，有位於現在土耳其境內的帕加馬、士麥拿、以弗所、尼多斯、科斯島、安條克和位於埃及的亞歷山大等等醫療研究和學習中心，許多人來到這裡學習醫療技術成為醫生，還有許多醫生留在這裡研究醫學。在這些醫學學術中心高度發達的地方，其經費由當地行省全權承擔，而像是亞歷山大的“博學園”這樣的頂級醫療聖地，更是會有羅馬皇帝本人承擔經費。
羅馬帝國時期的亞歷山大里亞
由於醫學的迅速發展，羅馬帝國時期的醫生便開始了細分化，內科、外科、婦產科、眼科、耳鼻科、牙科等我們現在耳熟能詳的專業，都在羅馬帝國時期誕生了其早期的雛形，當然，對於這一點，並非所有羅馬人、甚至是羅馬上層人士能夠理解，比如，著名的羅馬帝國諷刺作家馬提雅爾就感慨過：“哎！我的性命到底交給哪個醫生好呀？”
民間方向的醫學如此發達，而在軍事方面，羅馬帝國也早早將軍醫放在了極為重要的位置。在羅馬帝國開國之主奧古斯都大帝時期，他便規定，每個羅馬軍團必須配備醫療隊，除了給士兵看病的醫生，還需要給牛馬看病的獸醫，加上協助治療的奴隸，每個醫療隊至少在30人以上。軍醫的地位比普通醫生更高，他們最終擁有的，是可以傳給後代的羅馬公民權。
雖然是軍醫，但是，羅馬軍醫的醫療場所，常常比民間醫生的醫療場所更為豪華，比如，在古羅馬時期，被稱為維提拉堡軍團的駐紮營地，其配屬的軍用醫院就相當豪華。醫院佔地近7000平米，內部有花草裝飾的寬闊院子，方便病人散步，院子的三面都是迴廊，後面則由兩排病房，病房之間的通道近6米寬，醫院總共有60多間房間，根據現代考古挖掘研究，某些房間應該是醫生的休息室和藥房，另外，每個病房可以居住3名病人，也就是說，這個醫院可以保證容納近200名病人。
而在和平時期，羅馬軍團的軍醫院同樣也會向普通民眾開放，這一行為極大地為羅馬帝國爭取到了人心，許多非羅馬人在這一過程中，也對羅馬文明的發達產生了嚮往，因此，羅馬軍團的軍醫院同樣也為行省地區的羅馬化提供了助力。
而最有意思的是，羅馬帝國的最後的醫學大手筆，是在曾被人視作“羅馬帝國掘墓人”的基督教手中出現的。在公元4世紀以後，基督教成為了羅馬帝國的國教，但是那個時代，仍有許多人並不信仰基督教，而是繼續信仰多神教，因此，得到帝國支持的基督教，將羅馬城內的相當一部分醫院免費化，使得任何民眾都可以不耗費一分一毫得到治療，以此來獲取普通民眾的進一步支持。不過，由於此時羅馬帝國已經到達了生命末期，因此“羅馬帝國免費醫療”並沒有持續多久，很快，隨著羅馬帝國的滅亡，這一舉措也很快消失了。
羅馬帝國如此重視醫學，雖然並非出於人類大同的目的，但是客觀上，為了人類醫學事業的發展做出了突出的貢獻，儘管羅馬帝國早已湮滅在了歷史長河之中，但是這一文明的印記，卻紮紮實實地嵌入到了醫學發展的歷史之中。
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