1945年3月，日本在各個戰線上均已陷入極其被動的境地，為了進行最後的垂死掙扎，日本海軍聯合艦隊第4南遣艦隊司令山縣正鄉中將受日本華南派遣軍第23軍司令田中久一的邀請到廣州參加軍事會議，討論所謂"構築日本本土外圍防線"以確保本土的安全。在3月17日會議結束後，山縣正鄉及其一行準備搭乘1架2式大艇水上飛機返回日本，為了增大航程，這架水上飛機僅裝有1門20毫米機關炮和1挺13毫米機槍。
日本海軍二式大艇水上飛機
山縣一行21人是在17日上午10時起飛的，最初打算先飛到臺灣高雄檢修飛機，然後再飛往日本九州。但出發後不久就傳來消息說美軍正在大舉空襲臺灣，因此不能在臺灣著陸！山縣見飛機燃料還相當充足，便命令改飛上海。
但是日軍萬沒想到的是，美軍早就截獲了日軍的情報，3月17日上午，2架駐菲律賓克拉克空軍基地的美國海軍航空兵104中隊的兩架PB4Y-2巡邏機已經從克拉克機場起飛，目標正是山縣正鄉的專機。
美軍PB4Y-2巡邏機
山縣正鄉的專機接近中國沿海時，突然發現二式大艇右側出現了美軍飛機！日機急忙轉向南飛，並加速試圖甩掉美機，在看不見美機後，日機重新掉頭北飛，結果又重新遭遇美機，日機故伎重演，但美機已經對著二式大艇猛烈開火。頃刻之間，日機側翼受了重傷，機艙滿是彈孔，一名大佐被當場擊斃。日機以20毫米機關炮還擊，美軍見日機開始冒煙下墜，而己方已處於巡邏區外，考慮到回程的油耗，便調轉了機頭返航。
美機在離開後，日軍發現二式大艇的燃料只夠飛行5分鐘了，在聯繫司令部後，山縣正鄉決定將飛機迫降在寧波鎮海，並讓司令部通知寧波當地的日本駐軍接應。由於日機的導航設備相當簡陋且日本飛行員對浙東沿海的地理環境也不清楚，把台州椒江口小山上的海門寶塔認為鎮海關塔，將椒江當作了甬江，於是將飛機降落在海門城西的葭沚鎮老道頭旁的江面上。此時椒江正值退潮時分，飛機在靠岸的過程中擱淺在了江岸旁的灘塗上，此時大約是下午4時許。
正在水面滑行的二式大艇
山縣正鄉在飛機中遲遲等待不到增援的日軍，便指示機上的2名中佐和1名少佐乘救生艇到碼頭上打探情況。碰巧他們遇到了浙江省海上警察局第2大隊第6中隊的人員穿著便裝在江岸邊巡查，見老道頭附近聚集著幾個人，便小跑向前察看。隨後我方人員與日軍進行了筆談，三名日軍軍官在得知這裡不是鎮海後大吃一驚，便匆忙趕回飛機報告。
日本海軍第4艦隊司令山縣正鄉中將
隨後我方人員召集了隊伍迅速趕來，水上警察局第2大隊6中隊及浙東護航中隊包圍了擱淺的飛機，機上的日軍將機槍和機炮搬到側門，向我軍射擊，其餘人則使用手槍進行頑強抵抗。但中國軍隊的數量佔據了絕對優勢，而且在江堤上居高臨下。在激烈而短促的戰鬥後，約20時許機內傳出兩聲沉悶的爆炸聲，隨即火焰從機艙內開始燃燒，接著延燒到整架飛機，機上回擊的火力頓時停止，山縣見突圍無望，絕望地在艙內剖腹自盡。隨後潮水開始上漲，飛機慢慢被海水吞沒，這個罪惡累累的日軍將領落得個屍骨無存的下場。中國部隊在戰鬥中無一傷亡。
隨後中國軍隊在現場的民用小木船上發現4具日軍屍體，接著又從另一小木船上生擒5名。19日夜,在椒江上游臨海縣大田港河汊港灣中又捉到5個。山縣正鄉死後，被追贈為海軍大將。
被我軍擊斃的日軍二式大艇飛行員
被俘的山縣正鄉隨行的日軍軍官
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