1000年前的羅馬帝國，有過一場羅馬歷史上極盡奢華的饗宴。用雀舌填滿的餡兒餅，從印度專程運來的鮮美魚肉，發現自高加索冰湖的珍稀物種，還有其他即便是窮奢極欲如卡里古拉也從沒見過的珍饈美味，全部被漂漂亮亮地擺上餐桌。
這是希羅德為時任羅馬帝國皇帝的卡里古拉設下的宴席。卡里古拉一向過著窮奢極欲的生活，普通的筵席根本不會放在眼裡，如果需要這位暴君滿足人們什麼要求，就只能用更加奢侈的禮物來討好這位暴君。
不堪卡里古拉暴政的人們終於奮起反擊，公元41年，卡里古拉被近衛軍大隊長刺殺身亡。近衛軍立即擁戴卡里古拉的叔叔——年逾50的克勞狄烏斯為帝。就這樣，連自己名字都說不清楚的歷史學家克勞狄烏斯，為了不被憤怒的近衛軍殺掉，只好哆哆嗦嗦地接受了他們硬塞給自己的王位。
《羅馬帝國：神的統治》一書就講述了克勞狄烏斯在繼位後，如何從一個不被看好的老傻瓜，成為人人信服的皇帝凱撒並在死後被元老院封神的故事。書的英文版原名：Claudius the God，克勞狄烏斯神似乎能更好地交代克勞狄烏斯封神的主旨。
01. 勵精圖治、拓展疆土的明君
卡里古拉留下的羅馬帝國皇帝之位，絕不是什麼好差使。經歷了卡里古拉的揮霍和暴政，國庫虧空、民不聊生，但這些並沒有難住克勞狄烏斯。
克勞狄烏斯從小口吃又殘疾，從來沒有被作為儲君培養過，但好在他是歷史學者，沒有治過國，卻在史料中看到了許多歷朝君主治國的經歷，還從歷史中學到了運籌帷幄的知識。
繼位之後，面對虧共的國庫，克勞狄烏斯做的第一件事，就是把卡里古拉為自己建造的純金神像全部熔掉鑄幣；面對一日三餐食不果腹的子民，克勞狄烏斯積極籌建安全港。
港口一旦落成，自然災害就很難影響到糧食收成了，這樣，羅馬居民就不再會餓肚子，但根據工程師的計算，這樣的港口工程需要耗費巨大的時間成本與財力，國庫虧空的克勞狄烏斯想到了向糧食商人借錢。港後落成後，這些糧食商人需要仰仗港口運輸貨物。於是，克勞狄烏斯藉著皇帝的威嚴，連哄帶嚇地借來了錢，安全港順利動工了。
克勞狄烏斯
安內的問題得到解決後，等待克勞狄烏斯的就是攘外的難題了。
公元43年，也就是克勞狄烏斯繼位兩年後，出兵入侵不列顛。不列顛憑藉英吉利海峽形成的天然市場以及豐富的礦產資源，這對亟需擴充國庫的羅馬來說無疑是一塊肥肉。
研讀了尤利烏斯·凱撒的《不列顛戰紀》後，克勞狄烏斯發現，不列顛步兵的武器更適合單打獨鬥，如果一對一的話，羅馬士兵根本不是不列顛步兵的對手；但當不列顛戰士的作戰空間變小，也就是羅馬士兵將他們團團圍住時，不列顛步兵的武器優勢就成了劣勢，羅馬步兵就可以輕鬆取勝了。
依靠克勞狄烏斯的智慧，軍隊幾乎毫不費力地贏得了戰爭的勝利。此後，不列顛成為羅馬帝國的附屬國，這場親征戰役的勝利，也為克勞狄烏斯贏得了元老院的尊重。
克勞狄烏斯繼位幾年時間內，就扭轉了國庫虧空的局面，興修水利、發展農業保障了百姓的溫飽，入侵不列顛的舉動，也為克勞狄烏斯贏得了元老院的尊重，這對一個由近衛軍扶植起來的皇帝來說至關重要。
02. 被親信玩弄於股掌的傻瓜
也許是讀書人的單純，儘管克勞狄烏斯在治國領軍方面都頗有建樹，卻在十幾年的皇帝生涯中被身邊最信任的人玩弄於股掌之間，最後幾乎付出了生命的代價。
在這部自傳形式的《神的統治》中，克勞狄烏斯至少用了四分之一的篇幅介紹了他重要的朋友——希羅德。
希羅德與克勞狄烏斯一起長大，學生時代就是很好的朋友。成為皇帝后，克勞狄烏斯將自己的一切都告訴希羅德，希羅德卻背地裡想著要謀反。如果不是希羅德意外病逝，克勞狄烏斯的皇位大概也要易主了。
另外，提到克勞狄烏斯，就繞不過他兩任著名的妻子——梅薩麗娜和小阿格里皮娜。
梅薩麗娜是克勞狄烏斯的第三任妻子，年輕美麗而雄心勃勃。她一邊騙著老邁的克勞狄烏斯，說自己需要與皇帝分居，以便安心幫克勞狄烏斯分擔國事，一邊卻藉著皇后的名號，四處敲詐斂財養情夫。最悲哀的是，羅馬城中就連居住在宮外的妓女，都知道皇后公開斂財和紅杏出牆的事，只有老克勞狄烏斯被矇在鼓裡。
直到有恃無恐的梅薩麗娜出宮與情夫舉辦了盛大的婚禮，羅馬城裡大多貴族都出席了這鬧劇一般的婚宴。直到兩人婚禮禮畢，克勞狄烏斯才從朋友的口中得知了妻子出軌的騙局。
梅薩麗娜和她的孩子
梅薩麗娜壓榨的民脂民膏遠遠多於克勞狄烏斯賞賜給百姓的恩惠，儘管人人都知道這個老傻瓜是被妻子騙了，可依然將對梅薩麗娜的仇恨轉移到了克勞狄烏斯身上，這次背叛，讓克勞狄烏斯一蹶不振，他心甘情願地成為人們口中的老傻瓜。
修改法令迎娶侄女小阿格里皮娜，依照小阿格里皮娜的願望，收養阿格里皮娜的兒子尼祿為繼子，還簽署了尼祿同樣有王位繼承權的協議書。
既然人人都拿自己當作傻瓜來戲弄，那就滿足他們的願望，做個沒用的木頭老國王好了。克勞狄烏斯童年起，就因為口吃和小兒麻痺後遺症被母親厭惡，長大後，在驍勇善戰的哥哥面前，更是被襯托成一個只知道看書和賭博的傻子；明明飽讀詩書一心想為所有人謀求共和，到頭來卻淪為所有人的笑柄，既然這樣，不如就自覺地選擇作個傻瓜，也好過被人當作傻瓜。
小阿格里皮娜
03.註定失敗的悲劇英雄
50多歲的時候，想著也許就做個歷史學者聊此殘生，卻被一群人以刀劍相逼硬著頭皮坐上了皇位；60多歲的時候，想著要靠小兒子為羅馬人重新創造一個共和的新時代，卻不得不成為被人恥笑的木頭國王。
克勞狄烏斯繼位之初，被近衛軍保護了起來，元老院的人希望克勞狄烏斯自己放棄王位，好由元老院掌權。可是被近衛軍脅迫的克勞狄烏斯為了自己的生命，拒絕了元老院讓他放棄王位的要求，這時，元老院派來的信使（護民官）就提出了元老院的第二套說辭：“如果您確實想當皇帝，那就請您將皇位當作元老院送您的禮物，而不是禁衛軍送您的。”
即使是代表公正與民主的元老院，在皇權面前也不過是急於巴結新皇的小丑，可是克勞狄烏斯卻看不清。他一心想著等國內環境穩定了，就把皇位還給元老院，將共和制還給羅馬。在人人為己的享樂時代，克勞狄烏斯的理想從一開始就註定是個悲劇。
元老院
在經歷了朋友和妻子的背叛後，克勞狄烏斯在晚年將希望寄託於小兒子不列塔尼庫斯的身上。克勞狄烏斯告訴兒子，自己將安排他去不列顛躲避尼祿的殘害，尼祿一定會成為下一個卡里古拉一樣的暴君，等到人們推翻了尼祿的統治，就由不列塔尼庫斯來建立一個共和的羅馬。
可惜從小在皇宮中目睹君主專權的王子並不能領會父親的苦心，他告訴父親，自己並不相信共和，王子的尊嚴也不允許他在都城以外的地方狗苟蠅營，他要克勞狄烏斯給他所有王子該有的權力，他要挑戰尼祿。
見到兒子也無法繼承自己的意願，絕望的克勞狄烏斯像個溺愛孩子的父親一樣，滿足了不列塔尼庫斯的所有願望，他明白，這個孩子已經被他親手交給了死神。
克勞狄烏斯繼位後的十三年時間裡，時時刻刻都在想著為羅馬人謀福祉，為元老院謀平等，為將士們謀榮耀，可是這些人，卻都把他的好心當作笑話。也許，孤身奮鬥的克勞狄烏斯，從繼位的開始，就註定了這是個悲劇的笑話吧。
這個悲劇英雄一樣的皇帝死後，尼祿奪得皇位，並在繼位後的短時間裡，殺光了克勞狄烏斯的子嗣。14年後，暴君尼祿也將自殺身亡，屋大維建立起的朱里亞·克勞狄王朝由此敲響了喪鐘。
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