育種作為賽鴿運動中最刺激的環節，它既蘊含著無法替代的樂趣，也是眾多鴿友一塊最沉重的“負擔”。因為該環節只要一步走錯，其結果往往非常慘重，不但浪費了種鴿資源，同時也耗費了鴿主的許多時間和大量金錢。雖然鴿友們都在竭力避免出現這種結果，但“運氣”好點的卻沒有幾人。在多年的賽鴿交流中作者發現，配對育種時，幾乎所有的鴿友都會傾心關注種鴿的眼睛、骨架和體型，對主羽的長度、形狀和質量也格外挑剔，他們可以說出一大堆讓人無法辯解的道理和例子。但在談到優良品質的真正內涵及表現特徵時，卻沒有幾個人能夠完整、科學地回答上來。這就意味著，他們對配對的成功沒有多大的把握，對育種的前景，更是一片渺茫。
換句話說，如果品種與遺傳的特性僅表現在這些顯而易見的外觀特徵上，那麼就不會有人去花費一輩子的時間研究它了。有人認為，讓成績好的信鴿作種，結果肯定錯不了，但這樣做的代價是：花費了大量的金錢，誤解了部分超級種鴿，取得了平平的成績，也止住了前進的腳步。高價引進過原棚種鴿的鴿友們都有體會，這些種鴿的子代往往飛得很好，孫代發揮也不錯，但是之後的成績，就不太好把握了。出現這種結果的主要原因並不在於雜交，而是鴿主忽視了一個重要因素——種鴿遺傳及基因的特性。
雖然這一理論對於廣大鴿友來說，覺得有點無從下手，但它卻是育種過程中最應考慮、並最先需要解決的問題。要想真正瞭解種鴿的價值，其途徑有兩條：其一、看該鴿後代的成績；其二、觀察它的特點。然而前者往往會浪費很長時間，倘若鴿主發現配對有誤，等到回過頭來改正時，一兩年時間已經過去了，對於種鴿來說，一生中的一兩年並不是很多，而育種黃金期更是不容錯過。
所以，在通常情況下，我們最好藉助於後面的方法，通過觀察種鴿的特點，看其是否得到了我們想象中的遺傳，並能將優良特性穩定地遺傳給後代。此時，覆羽的重要性就非常明顯了，覆羽的作用和特點，許多資料上都有介紹，作者通過查閱資料，向經驗豐富的名家請教等手段，也對它進行了一番深入細緻的研究分析，終於略有所獲，現結合自身育種實際，談一些自己的看法。
一、覆羽要排列整齊，大小均勻，外觀平展而柔美。
對於鴿主來說，將一羽優秀信鴿的突出特點一定數量地固定在它的後代中，比做任何事情都重要，也只有這樣，我們才能源源不斷地作出優質的種、賽鴿，才能以最小的代價獲得最大的成功。優秀信鴿的全身都是理想的，這不僅來自於上輩的遺傳，也是賽績對它們的要求，雖然這些鴿子的眼睛、骨架和氣質都有很大的差異，但覆羽的特點卻基本相同，都顯得大小均勻、排列整齊、羽質細膩、手感柔滑、外觀光亮。優良的覆羽不但說明該鴿血統過硬，也預示著它良好的競技狀態和非凡的比賽能力，這樣的信鴿在育種領域，同樣不會輸於任何一個對手。
為了證明覆羽的特性，作者調查了許多優秀信鴿，也請教了不少名家。最後得出：“信鴿覆羽的優良程度，與其品質成正比，信鴿品質越好、品種越純正，它的覆羽就越顯得整齊而美觀”。大多數精品種、賽鴿的覆羽，理想得幾乎挑不出任何瑕疵。所以在作者眼中：“觀察覆羽就等於觀察品質”。外觀柔美、手感上佳的覆羽不但預示著該鴿極佳的血統和健康的體魄，也表現著它超強的育種能力，這點我們可以從它們父（母）子（女）的相似程度上看得出來。相反，羽毛凌亂的鴿子在任何時候，都不會成為鴿主的“頭號”，其原因主要有以下幾點：一、該鴿身體狀態不佳；二、它有可能是先天不足；三、它的基因不佳，遺傳不具良性。當然，這樣的鴿子是沒有出路的，所以，觀察覆羽是選擇種鴿的第一步。
二、翅膀內側的覆羽要均勻、平整，且搭得嚴密，第5排覆羽不但整齊而豐滿，還有種飄逸感，第6排覆羽幾乎與前排等長，同樣壯而有序。
雖然許多資料上都明確地闡述了優良覆羽的標準和鑑別方法，然而真正理解透徹的確有幾人？他們在介紹經驗時僅強調，符合上述條件的翅膀浮力好，有利於速度，除此之外，再未進行深入觀察。但在作者看來，翅膀內側的覆羽不但顯示著信鴿的品質，也說明著該鴿基因的性狀。作者觀察過許多優良賽、種鴿，它們的身體條件都十分理想，翅膀也非常“完美”。雖然其子代的外觀和手感都很相似，眼砂特徵也相當接近，但它們都不可能成為超級鴿，這是遺傳變異的原因。菲利普·賀伯特先生在談到信鴿育種時強調：“一對超級種鴿能作出3只冠軍就已經很不錯了”，同樣說明了這個道理。那麼我們如何從這群相似的兄妹中挑出最理想的種子呢？當然，全部上籠並不是最實用、有效的辦法。據作者觀察，那些品質一般的個體，雖然外觀並不一定比其它鴿子差，但覆羽卻不如優秀的種子，而翅膀內側的覆羽更是千差萬別。覆羽的雜亂無章，說明著該鴿遺傳的不穩定，而第五排覆羽的弱勢，更說明了它的無用。
為了進一步瞭解其中的原因，作者造訪了幾位醫學專家，他們給作者的答案是：遺傳有顯性和隱性之分，基因也有優良之別（就是我們常說的血統的優與劣）。當一羽優秀賽鴿的優質基因呈顯性遺傳給子代時，它的優秀特點和超強的比賽能力同樣會毫無例外地體現在其子代身上，至於它們能否會成為好的種鴿，就需看本身遺傳的延續性（也就是遺傳變異的程度），並取決於它的身體狀態了。
當種鴿的基因非優質時（包括劣質和退化），其子代的價值將大打折扣。此時，非優質基因的特點會在某些方面以某種方式表現出來，除了明顯的成績下滑外，比如該個體不具備品系特點，或與父母鴿的外觀、手感不接近，或者羽毛和骨骼開始退化等，這種顯而易見的特徵會告訴每位鴿主，該是改正的時候了。當種鴿基因的非優質特性不太明顯時，我們就不太容易準確地判斷它的品質了。當然，不太容易判斷並不等於沒法判斷，此時，最好的鑑別方法就是觀察它的覆羽，看其是否長得均勻而美觀？手感如何？羽質有沒有發生細微的變化？翅膀內側的覆羽是否壯而整齊、排列有序？倘若真的發現有“問題”出現，則該鴿無用矣！
當種鴿的身體狀態處於低谷時，它的基因也多非優質。此時，它不但覆羽外觀顯得凌亂無光澤，翅膀內側的覆羽同樣長得雜亂無章，自然，這樣的鴿子極不易育出優秀的子代。很多鴿友都有這樣的經歷，雖然某鴿的外觀與其成績風靡的父（母）很相似，但它的成績卻很一般，作種價值也平平，這就是非優質基因的原因了。這種細節往往決定著一個鴿舍的成敗，當信鴿呈隱性遺傳時，它的外觀與父母或者兄妹會有差異很大，如兩隻黑（灰）鴿育出白鴿，或兩隻雨點鴿育出灰（絳、花）鴿等，這就是我們常說的“返祖”現象。但只要該鴿的基因是優質的，其身體條件便不亞於任何一隻兄妹，包括覆羽，也只有這樣的“返祖鴿”才有價值。僅此一點，覆羽的重要性就可想而知了。
為了證明這一理論，作者走訪了許多名家，聆聽了他們的意見，並觀察了他們的優秀信鴿。雖然很少有人能夠注意得這樣詳細，但那些難得的種、賽鴿，卻都擁有著非常理想的覆羽。因此作者認定，眼睛、骨架和主羽往往顯示著鴿子的品種及優良程度，而覆羽表現著它的潛在價值。我們可以根據這方面的特點，對種鴿進行篩選，並組織優良配對。當然引進鴿子後，誰也不希望只發揮兩代，之後再去重新引進。詹森兄弟依靠父親的“祖傳秘訣”，雖然長期堅持近親配對，但品種卻沒有一點退化，相反，這些近交鴿不但取得了許多好成績，多數也成為了超級種鴿。作者在《詹森八大配對詮解》一文對其進行了分析，雖然詹森兄弟對種鴿都進行嚴格篩選，並採用了成功的配法，但更重要的是他們考慮到了這些種鴿的基因特性。
三、覆羽的顏色與特點。
每隻超級賽鴿都不可能成為超級種鴿，其中的道理眾鴿友非常清楚，作者在對優秀賽、種鴿的研究中發現，雖然同屬兄弟（或姐妹），但它們的品質和特點往往有很大的差別。在一對種鴿的眾多子代中，體羽深色的個體賽績往往比不過淺色的選手，但它的作種價值卻更勝一籌。更有一部分超級種鴿，它的羽毛色體深重，甚至有鐵一般沉重的感覺。當然，遇上這樣百裡挑一的精品，求之為己有才是上上之策。
著名的育種賽鴿家西佛·託依先生在介紹自己的配對經驗時強調，他非常注意鴿子翅膀內側的覆羽，並注意不會讓兩羽深色覆羽的鴿子互配，只有這樣，作出的鴿子才賽種俱佳。雖然他的這一理論沒能在全世界引起強烈的反響，但卻說明了他配對的細緻。很巧，作者在對詹森八大配對種鴿的研究中，同樣發現了這一特點。發現詹森兄弟也是用一羽深色體羽的鴿子去配另一羽淺色的鴿子，並且取得了成功。這兩位威震鴿壇的名家共同關注的問題，不能不引起每位養鴿者的注意。由此來證明信鴿覆羽顏色的特點，也更具說服力。
在一位很有實力的鴿友棚中，作者注意到了這樣一羽信鴿，它翅膀內側的第六排覆羽尖有非常明顯的滲黑。這種黑色均勻地分佈在每根羽枝上，雖然色澤並不是我們想象中的深，但任何一位鴿友都可以很明顯地看得到它是一隻三歲的雌鴿，一生未參加過任何比賽，進入種鴿棚後，先後共育出10多羽高位入賞鴿，它也因此成了眾鴿友關注的“焦點”。雖然這是品質優良的原因，但該鴿友的鑑鴿和配對水平也著實讓人佩服，當然，單憑此例並不能證明這種特性的突出，但從細節中研究鴿性，卻是每位好鴿之人應該做的。除此之外，作者還發現這排覆羽的形狀與該鴿適應的賽程有著很大的聯繫，羽枝窄而長者，往往是中短程賽事中的“先鋒”，羽枝寬而壯且豐滿者，多半是遠程賽場上的優秀選手。
當然，信鴿的價值，並不侷限地體現在覆羽上，也受制於它的體質、狀態，與個性也有很大程度的聯繫，它們共同決定著一隻鴿子的命運。作者曾對鴿眼進行過深入的研究，並肯定能從鴿眼中看出鴿性，雖然這一理論沒有例外地受到了很多鴿友的否定，但作者不會花很大的精力去跟他們辯解。因為鴿友們對鑑鴿存在深度上的差距，切入點和關注點也不盡相同，甚至對鑑鴿的理解也有所差異，正所謂“仁者見仁，智者見智”。如練武的人很多，但每個人都不一定會成為大師，這就歸根於他們的苦功和對武術的理解，甚至是天賦了。
綜上所述，以羽鑑鴿，旨在從易忽視的細節入手，深入研究信鴿的價值，並在鑽研中取得成功。雖然作者的賽鴿並沒給自身帶來無上的榮譽，也未贏回鉅額獎金，但它們讓作者學會了鑽研，學會了關注鴿友們平時沒注意到的問題，學會了怎樣在逆境中前進。即便是它們帶給了作者很多痛苦，但有笑有淚的愛好，才是人生的最大樂趣。
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