中國古代是男權社會，男性是王朝的主宰者，但在特殊情況下，也會出現太后垂簾聽政的情況。中國歷史上的有不少以賢明著稱的皇太后，比如北魏的文明太后馮氏，當然也有一些敗家的皇太后，她們胡作非為，甚至將王朝斷送！北魏的胡太后，就堪稱史上最敗家的太后，那麼她到底是個什麼樣的人呢？
這位胡太后出身北方名門安定胡氏，父親是胡國珍。胡太后的姑母是尼姑，經常入宮講說佛法，她利用這個機會，暗示自己的侄女才貌雙全，北魏宣武帝聽說後，就把胡太后召入後宮。當時北魏實行“子貴母死”的制度，凡是生下太子的妃嬪，一律要處死。510年，胡太后為宣武帝生下一位皇子，取名元詡。
512年，元詡被立為皇太子，不過由於當時情況複雜，加上宦官、朝臣的保護，胡太后並沒有被賜死。515年，宣武帝病死，年僅五歲的元詡即位，是為孝明帝。貴為皇帝生母的胡太后，由後宮走到了前朝，垂簾聽政。最初胡太后還算規矩，但很快就破壞制度，比如說她自稱朕，群臣上書時稱其為陛下，所下命令稱為詔。
胡太后執政期間，胡作非為，大肆鋪張浪費，敗壞朝野風氣，另外胡太后私生活非常混亂。清河王元懌長得很帥，“美姿貌”，是宣武帝的弟弟，也就是胡太后的小叔子，結果被胡太后相中，“時太后得志，逼幸清河王懌，淫亂肆情，為天下所惡”。胡太后的情人還有很多，有一位甚至被迫逃到梁朝。
就在胡太后沉迷於“愛情”之時，領軍元叉、長秋卿劉騰發動政變，將胡太后囚禁。沒想到幾年後，胡太后東山再起，再度臨朝聽政，但是北魏的朝政卻沒有得到改善，“自是朝政疏緩，威恩不立”。胡太后依然我行我素，豢養許多男寵，並任命他們執掌朝政，“宣淫於朝，為四方之所厭穢，文武解體，所在亂逆，土崩魚爛”。
胡僧敬是胡太后的伯父，趁著親族聚會的機會，哭著向胡太后勸諫：“陛下母儀海內，豈宜輕脫如此！”沒想到胡太后大怒，再也不見自己的伯父。隨著年齡的增長，孝明帝也開始對母親的行為表示不滿，為了奪回大權，他給自己的岳父爾朱榮下達密詔，讓其帶兵入京勤王。
但沒想到消息洩露，胡太后一不做二不休，與自己的情人鄭儼、徐紇合謀，將自己的兒子害死。528年，年僅18歲的孝明帝元詡中毒身亡。為掩蓋事實真相，胡太后立元詡的女兒為帝，幾天後又宣佈立3歲的元釗為帝。消息傳出，“天下愕然”。佔據晉陽的爾朱榮聞訊後，藉口追究孝明帝的死因，率兵南下。
胡太后聞訊後，慌忙帶領孝明帝的妃嬪們出家為尼，或許她希望佛祖能夠保佑她吧！爾朱榮派兵將胡太后以及幼主元釗帶到了河陰，胡太后還向爾朱榮喋喋不休，解釋自己的行為，沒想到爾朱榮根本不聽，拂袖而起。最後胡太后被扔進黃河，活活淹死。後世評價道：“孝明沖齡統業，靈後婦人專制，任用非人，賞罰乖舛。於是釁起宇內，禍延邦畿。”
參考資料：1.《魏書》；2.《北史》；3.《資治通鑑》
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