喜歡也好，討厭也罷，張本智和已是世界亞軍；而此時的他，才16歲而已。
2015年，當年僅12歲的張本智和首次成為馬龍的對手、且被4-0橫掃出局時，球迷和媒體們並不像現在一樣特別在意他的國籍等問題。2017年，當張本智和成為史上最年輕的世乒賽單打前八選手、但卻被許昕暴擊淘汰時，人們對他的重視也只稍微增加了一點點罷了。
因為彼時的他，不過是被人視作日本乒協萬千“童子軍”計劃中的又一個失敗產物：多他不多，少他也無所謂，僅此而已。
走出國門的中國乒乓球運動員實在太多，中日之間的民間交流也數不勝數，何況張本智和還不能算是初代移民——他生於櫻花之地、長於島國之鄉，原本也和我們無太多關聯。既如此，誰會在意又一個在賽場上對國乒毫無威脅的路人角色呢？
不過許多人忘了，三十九年前，當一個年僅15歲的外國小孩來中國練球、結果被門衛大爺給打敗的時候，也沒有誰把他當一回事。但後來，幾乎每個乒乓球迷都記住了那個人的大名——瓦爾德內爾。
事實證明，張本智和雖然也經常被打哭，但他卻絕非那個人見人愛、滿口東北腔的“瓷娃娃”福原愛。在一次次被國乒選手修理後，他還是迎來了自己職業生涯的一個小高潮。
2018年亞洲盃，張本智和爆冷擊敗樊振東；同年的中國香港公開賽，他又橫掃淘汰大滿貫張繼科；隨後在日本公開賽，馬龍、張繼科二人更是同時輸給了這位年輕小將；再到年底的乒聯總決賽的時候，張本智和又成功拿下林高遠，成為該賽事歷史上最年輕的單打冠軍。
不過在狂刷小比賽戰績的同時，張本智和2019年的最大考驗——世乒賽的單打比賽卻栽了個大跟頭，在自己的剋星許昕爆冷出局、老冤家波爾因病退賽等一系列好運的伴隨下，張本智和就差被人用轎子抬進半決賽、收穫至少一枚銅牌了。
結果他被韓國隊大黑馬安宰賢淘汰出局，淚灑賽場。
隨後的國際比賽，張本智和也未再突破國乒主力，大家對他的關注也下降到了一個低點。許多人認為，他將成為日本男乒的平野美宇，甚至還不如這位小姐姐——平野美宇至少是在拿過世界盃、亞錦賽單打冠軍後才被國乒給打爆的，而張本智和在大賽領域可以說是一無所有。
伴隨著中日各國球迷的質疑聲，張本智和在2019年男乒世界盃上再次爆發了。
半決賽面對剛成就世乒賽三連冠偉業不久的馬龍，張本智和上來就3-0領先，最終4-2笑到最後，幾乎將前一年日本公開賽的情況給複製了一遍。這一次，大家沒能在馬龍眼中看到常有的堅定和自信，更多的，則是無奈和懊惱。
決賽面對樊振東，張本智和同樣是總比分領先，但這一次他卻遭到了逆轉，2-4敗北，無緣冠軍寶座。但即便如此，16歲獲得單打世界亞軍，這樣的成績有誰敢輕視？
不出意外的話，未來的張本智和一定會比現在的他要更強，這是每個運動員的正常成長規律。至於國乒今後能不能制住他，就得看我們運動員的進步速度了——競技如逆水行舟，不進則退。張本智和不會打瞌睡，伊藤美誠也沒有停下步伐，中國隊自然更不能落後。
喜歡也好，討厭也罷，我們必須正視的一個事實是：張本智和才16歲，卻已是世界頂級的乒乓球運動員。他或許還會輸很多次，但可能其中的一次勝利便會給國乒留下難以磨滅的重創，就像十五年前的那個韓國人一樣。
既然不能左右別人的發展，那除了提升自己之外，還有什麼好說的呢？加油，國乒！
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