對於很多70、80 後來說，單田芳代表著收音機裡的《白眉大俠》《隋唐演義》，讓他們在娛樂方式較為匱乏的年代得以放鬆身心。對於90 後而言，他是電視機裡那個聲音有點怪的老人，在你最想打瞌睡的時候，一下驚堂木，猛地清醒過來……在這個互聯網時代，單田芳對更多受眾來講意味著什麼？
單田芳在民間的影響力一度超過金庸
聽到單先生去世的消息有些震驚，可能是聽多了他的聲音，總覺得這是一個“不會死”的人。但是想想，人有生老病死，享年八十四歲，也是高壽，唯有祝願老人家一路走好！遺憾的是，以後只有“書接前文”，等不來“下回分解”了。
單田芳先生。
現在的娛樂生活是綜藝節目、偶像劇和抖音、快手、微博的天下，評書這種傳統曲藝日益式微，對於部分90後和大部分00 後來說，可能顯得十分陌生。但是在十幾年前尤其是上世紀八九十年代景況是大為不同的。那個時候廣播發展迅猛，在電視普及以前，幾乎家家戶戶都有個“匣子”——收音機，評書這種適合聽的藝術形式大行其道，王剛、袁闊成、單田芳、田連元、劉蘭芳、豔桂榮等人的聲音響徹南北，《夜幕下的哈爾濱》《西楚霸王》《水滸傳》《白眉大俠》《岳飛傳》《隋唐演義》成了老百姓業餘生活的最大消遣。
在我看來其中最為流行的當屬單田芳了，凡有收音機處，必迴響單田芳略帶沙啞、遼闊的聲音，要麼是徐良在與下三門斗爭、要麼是勝英在為民除害、要麼是童林靠著一身武藝縱橫大江南北……他的評書也成了很多80 後、70 後的記憶。
正在表演評書的單田芳。
探究其中原因，會發現單田芳不光“說”得好，“做”得也好。他的評書產出多，“產品”加工流程非常快，質量也好，而且他能融會貫通古今中外的文藝素材，比如他融合《三俠五義》《小五義》等評書創作的《白眉大俠》，就能看出《封神演義》的神韻。普度、雪竹蓮、於和率領下的三派對應太上老君、元始天尊、通天教主三大教派，門人爭鬥、正邪交鋒。他還能緊跟形勢，根據社會熱點和國家政策，及時創作各類弘揚社會正氣的作品，《江洋大盜緝捕紀實》《九十年代大案要案偵破紀實》等作品都引起了良好反響。
他有敏銳的市場意識，所以影響範圍非常廣泛。根據他的自傳《言歸正傳》回憶，他在上世紀五六十年代就“走穴”甚多，除了在茶社說書，還深入廠礦農村進行演出，不光收入頗豐，也有了非常大的影響力。八十年代改革開放以後，單田芳重新恢復說書，對自己的市場經營也頗為用心，並且在1995 年成立了北京單田芳文化傳播有限公司，這在當時的評書界乃至曲藝界是非常超前的舉動。對於剛剛正式進入內地的金庸小說來說，單田芳的影響力要大得多。所以，單田芳評書的流行是有道理的。
還有一點不得不說，就是他對影視的關注。現在互聯網資本進入影視領域，利用網絡文學做源頭，培養小鮮肉明星收割粉絲，拍攝各類同質化的作品獲取市場收益，所謂的“IP 模式”在單老那裡二十年前就玩過了。
上世紀九十年代初消費文明興起，電視文化邁開步伐，他就與電視臺合作了大量的評書作品，也接觸影視劇製作機構改編自己的作品，這可能是國內最早的“IP模式”了。當時改編的是風靡中國的《白眉大俠》，山東三冠影視投資製作，把這部超長的作品改成了一部三十四集作品，趙恆煊飾演白眉大俠徐良、邢岷山飾演玉面小達摩白雲瑞，還沒成為冷麵元芳的張子健扮演假徐良王順，一時間萬人空巷，但是因為對原著改編太大，市場口碑不好。單田芳本人也對該劇頗有微詞，在十六年後出版的《言歸正傳》中仍然有點耿耿於懷。但是當年的攝影侯鴻亮現在仍活躍在影視製作一線，成為業界巨擘。
不過，這部劇與隨後播出的《甘十九妹》開了當時內地武俠劇風氣之先，也代表著內地影視製作機構在這一領域探索的最高水準。隨著後來港資北上，帶來了更為高水平的影視製作工業和作品，金庸劇進入內地，《笑傲江湖》開啟了另一個時代。到了這個時候，電視文化成熟，整個娛樂形態發生變化，單田芳為代表的評書藝術開始退居次要地位。
筆者大概從小學三年級開始聽單田芳的評書，當時父親每天對著“匣子”聽《白眉大俠》，我也好奇就跟著一路聽下去。每天晚上七點打開收音機，成了全家晚飯時分的集體儀式。當時第一印象是這書好長啊，足足講了一年零仨月，後來順著這個由頭，一路聽下去。《童林傳》《隋唐演義》《亂世梟雄》《水滸外傳》《燕王掃北》《明英烈》《鐵傘怪俠》《龍虎風雲會》都聽了個遍，也知道了田連元、袁闊成、劉蘭芳等藝術家，一個故事同時可以聽好幾個人的版本。
“聽書長智”，我最早學會寫作品說故事，就大大受益於此。高中時代，學習壓力巨大，學校管得厲害，不能看書不能玩，當時買了一個五塊錢價位的袖珍收音機，晚上或者自習的時候，偷偷打開，耳機通過校服袖子塞在耳朵裡，各類評書、相聲陪伴我度過了枯燥的三年時光。在此，對單田芳老爺子說一聲謝謝吧。
前幾天，相聲藝術家常寶華去世，前幾年袁闊成去世，今天單田芳故去，老一輩藝術家日漸凋零，但是曲藝人才接續不上，發展也時刻徘徊在危機邊緣。如何從過度娛樂化的社會中為傳統藝術投注支持，可能是一個社會性的難題。希望單老在天堂仍然能夠瀟灑地揮舞摺扇，響亮地拍一下驚堂木，說一句“書接前文”。單老，走好！
不落後於時代，利用互聯網傳播藝術
送走了這位全國聞名的表演藝術家，“評書四大家”就只剩下了兩位。民間有句話流傳：凡有井水處，皆聽單田芳。這句話大概改編自葉夢得對於詞人柳永“凡有井水處，即能歌柳詞”的評價，由此可以看出單田芳先生在聽眾之中的呼聲。
“評書四大家”是聽眾對我國四位評書藝術家的尊稱，而一談及這四位，有人就把相聲界的“ 帥賣怪壞”四字套用在了他們身上——袁闊成的帥、劉蘭芳的賣、單田芳的怪和田連元的壞。而緣何將單田芳先生的表演以一個“怪”字來總結呢？因為他的嗓音之怪，辨識度之高無人能比。
單田芳先生，新京報漫畫/陳冬。
單先生出生於曲藝世家，外公是最早闖關東的那批民間藝人之一，母親唱大鼓，父親是弦師。看遍了家人在臺下拿著收錢的笸籮招呼“捧場了捧場了”，他心裡一頓委屈，覺得這和要飯的沒什麼區別。後來，他考上了醫學院，卻因生病上不了學，最終使命般地走上了評書之路。據說，單田芳先生的聽眾曾在一天之內達到1.2 億，如果將他講過的近110 部作品一天24 小時連續播放，則需要差不多1.25 年的時間。
前央視主持人羅振宇在一檔網絡辯論節目中提到，他曾在湖畔大學聽了曾鳴教授的課程。曾教授在那場課程中提到了企業做戰略所包含的三個元素：技術、藝術和手藝。羅振宇將這一觀點拓展至辯題當中。其實，如果把這三個元素拓展至評書表演，也未嘗不能解釋單先生的成功。
技術，其實是指掌握事物的規律性。單田芳先生喜歡鑽研，他保存、複製、修繕、增補了諸多傳統評書，在此過程中抓住了傳統評書的特點，更是發揮所長，融入了自己的思考，創作出一大批新時期評書。許多人非常喜歡的《亂世梟雄》便是他製作的新作品。又比如，單先生的小說《白眉大俠》，是他得了真傳後的整理之作，他梳理了故事的邏輯，並製造瞭如北俠歐陽春之類的人物，使得小說大獲成功。
評書是一門語言的藝術，人物的塑造、場景的搭建、氛圍的營造全倚靠著表演者的一張嘴。單田芳先生說書時不拘泥於原書，常有自己的發揮。他模仿的人物，個性十分鮮明，加上他沙啞的嗓音，給人以很強的感染力。小男孩們喜歡的武俠故事，在單先生的口裡，變得生動起來。
一以貫之，融會貫通，求精求實，創新發展，此為手藝。從《三國》《隋唐》《大明英烈》，單先生講了許多大英雄的故事，這些英雄人物都鮮活地存在於聽眾的腦海裡。不僅如此，單先生還創造性地提出要講“紅色故事”，多講講新中國的來之不易、開國元勳的豐功偉績等。在賀龍的女兒賀捷生將軍的幫助下，他錄了三百集《賀龍全傳》，以評書作品的形式把開國元勳的生平記錄下來。
1954年走上評書舞臺，2007年宣佈收山，2010年又再度出山，半個多世紀以來，單田芳先生在舞臺上塑造了無數人物，征服了不計其數的聽眾。但他對行業還是抱有清醒認識的。2013 年，單田芳先生接受採訪時說道：“這個行業確實不景氣，書場越來越少，演員越來越少，很少有年輕人願意學。不只是年輕演員有問題，中老年演員也有問題。下工夫不夠，缺乏精益求精的精神。”這不只是評書的困境，更是中國民間藝術的困境——久負盛名的大師有一二位，可願意傳承的學徒卻不多。
如今的文娛市場是十分繁榮的，可繁榮的市場留給傳統藝術發展的空間並沒有多少。相比廣大的電視觀眾、網友來比，傳統藝術愛好者的數量實在不值一提。
從前說：“酒香不怕巷子深”。現在則變成了“酒香也怕巷子深”。好的藝術作品需要廣泛的傳播。京劇演員王佩瑜以自己的方式做出了貢獻，她不吝於參加各類節目，在電視和網絡上進行演講，宣傳京劇的魅力，吸引了一票年輕的觀眾。
在這方面，單先生也毫不落後於時代。2011 年，單田芳先生出版自傳《言歸正傳：單田芳說單田芳》，將自己的人生故事通過口述的方式，在助理的整理下，成稿30 多萬字。作為一個傳統藝術的表演者，他還利用新媒體來進行評書藝術的傳播。
單田芳在新浪微博回答網友提問。
開通微博（2010 年）和微信公眾號（2016 年）以來，單先生以日常化、年輕化的風格傳播評書知識，並一直關注著行業發展。在微博問答上，單先生非常熱情地回答廣大網友的提問。雖然單先生沒有開課，但他的二女兒單慧莉卻扛起了父親的大旗，通過互聯網向網友開課，傳播父親引以為傲的評書藝術。自1995 年成立北京單田芳文化傳播有限公司以來，單先生一直以各種形式推廣著評書藝術，2012 年的第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上，時年78 歲的他獲得了終身成就獎。他曾在採訪中說，人生在世，不過一個“熬”字。他的一生，是與評書相伴的一生，他與歲月相抗爭，最終熬成了一壺陳釀，供聽眾們慢慢品味。
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