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(University of Georgia)
有時候，去森林裡採蘑菇可能會有意料之外的收穫。在明尼蘇達州，一位森林探索者發現了一具雙頭小鹿的屍體——簡直像是關於變異生物的恐怖故事裡的場景。
曾任職於明尼蘇達州自然資源部、現任職於佐治亞大學的生態學家Gino D’Angelo對屍體進行檢驗後表示：
它非常神奇，極為罕見。我們甚至無法估算它的發生幾率。在美國，每年有幾千萬只小鹿出生——其中，野外很可能發生著某些我們根本不知道的變異情況。
原來，這隻“雙頭小鹿”是連體雙胞胎。它們是人類所知的首例成功誕生的連體雙胞胎鹿。之前，人們只在母鹿的子宮裡觀察過這種情況。連體雙胞胎更常見於馴養動物(如羊、牛、甚至小貓)，很少發生在野生動物身上。在1671-2006年期間，科學文獻裡僅記載過19例野生動物連體雙胞胎的情況，其中只有5例是鹿——兩例為白尾鹿，而且均胎死腹中。目前，人們尚不清楚連體雙胞胎的具體成因。
2016年5月，人們在明尼蘇達州東南部的森林裡發現了這具雙頭白尾鹿的屍體——它乾淨、乾燥，且剛死不久。它被送去明尼蘇達州自然資源部，在那裡被冷凍起來。後來，明尼蘇達大學的研究團隊對它進行全面剖檢、核磁共振成像掃描和CT掃描。
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(D'Angelo et al./The American Midland Naturalist)
他們發現，這隻雌性小鹿只有一具身軀，但脊柱卻在胸膛處一分為二，因此有兩根脖子和兩個腦袋。在水中，肺部直接沉到水底。也就是說，它們從來沒有呼吸過空氣，生下來就是死胎。骨骼狀況也表明，它們的死亡是註定的。它們有兩個胃腸道，但只有一個連接到肛門。它們只有一個心包膜，但裡面有兩個心臟。它們有兩個脾臟和一個畸形肝臟。在這種情況下，小鹿不可能活下來。
不過，當人們發現這具屍體時，它們毛髮整潔、姿勢自然。這意味著，母鹿在生產後曾經試圖照料它們，她的母性本能非常強烈。
目前，這具“雙頭小鹿”正在明尼蘇達州自然資源部的總部進行展覽。
本文譯自 sciencealert，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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