不管是為政或做事，是要靠人生經驗的累積。而人生經驗累積成什麼東西呢？簡單的四個字——“
人情世故”。
講到人情世故，中國人現在往往把這個名詞用反了，這是很壞的事。如果說“這傢伙太世故了！”便是罵人。尤其外國人批評中國人，幾年前我就看到這樣的文章，說中國人什麼都好，就是太重人情了。這裡一般年輕人的反應，認為這個外國人的文章寫得非常透徹，我說你們不要認為外國人在中國留學兩三年，就能懂中國文化，那你們都是幹什麼的？幾十年的飯是白吃了。
中國文化一直在講人情，所謂“人情”，不是過年過節的時候，提著一隻火腿，前街送到後巷，左鄰送到右舍，在外面送來送去地轉了個把月，說不定又轉回來物歸原主了。這只是情禮的象徵，中國文化所講的“人情”是指人與人之間的性情。人情這兩個字，現在解釋起來，包括了社會學、政治學、心理學、行為科學等等學問都在內，也就是人與人之間融洽相處的感情。
“世故”就是透徹瞭解事物，懂得過去、現在、未來。“故”就是事情，“世故”就是世界上這些事情，要懂得人，要懂得事，就叫做人情世故。但現在反用了以後，所謂這傢伙太“世故”，就是“滑頭”的別名；“人情”則變成拍馬屁的代用詞了。就這樣把中國文化完全搞錯了，尤其外國人寫的更不對。
《論語》上孔子講自己“吾少也賤，故多能鄙事。”這一點要特別注意，由此我們看東西兩方面的文化，人類的歷史中凡是成大功、立大業、做大事的人，都是從艱苦中站起來的。而自艱苦中站出來的人，才懂得世故人情。所以對一個人的成就來說，有時候年輕多吃一點苦頭，多受一點屈折艱難，是件好事。
我經常感覺這二十多年長大的這些青年們，從幼稚園一直到大學畢業了，連一步路都不要走。在這麼好的環境中長大，學位是拿到了，但因為太幸福了，人就完蛋了，除了能念些書，又能夠做些什麼呢？人情世故不懂。真正要成大功、立大業、做大事的人，一定要有豐富的人生經驗。
老實說，我們這老一代，比他們都行。為什麼？我們所經歷過這一時代的大亂，今日的年輕人看都沒有看到過。逃難、餓飯、國破家亡的痛苦，更沒有經歷過；也許說在電影上看過，但那是坐在冷氣室裡的沙發上看的。學問是要體驗來的。所以孔子的這句話，要特別注意。
所以中國人講人情，很重要，但不是現在一般所誤解的這個人情，中國人所謂“人情世故”，是指了解人的情緒思想的常律及其變化，而懂得應對得當。外國人批評說中國人的人情便是專走後門，拿紅包，請你吃一餐，坐坐咖啡館，弄個火腿，過年時用繩子吊起來，前街送到後巷，我拿到送給他，他拿到再送給別人，別人拿到再送給我，轉了一圈又一圈，那不是人情啊！完全曲解了。
中國傳統文化所謂的“人情世故”，人有情緒，有他的需求，凡事聯想到他人的需要，推己及人，相互諒解，互通有無，這個叫人情。譬如說，我有個朋友，彼此交情好得很，有一度他要求我為他辦什麼。我就告訴他，這件事絕不可以這麼做，他誤會了，跟我不交朋友，那我們交情就到這裡為止。公誼私情，必須要分得很清楚，應該做就做，不該做就不做，有所為也有所不為，這也便是人情世故。
不過，話說回來，禮記上講“禮尚往來”，這個人情是：你來看我，我也去看你；你來過電話，我必須回個電話，這是講“禮”啊！不是應酬啊！因為萬一你來找我有事，我去看你也許能夠幫上你的忙。
《菜根譚》的原文有幾句話：“涉世淺，點染亦淺；歷事深，機械亦深。”“涉世淺”就是年輕人剛剛出來，入世不深，汙染也不深；“歷事深”，人生經歷的事情太多了，機械亦深，這個機械，就是代表那個有心計較的妄想，所謂機關用盡，那些煩惱也越多。“故君子與其練達，不若樸魯”，就是我們普通講做人，人生經驗都要通達，但也要質樸一點。
《紅樓夢》裡有一幅對子：“世事洞明皆學問，人情練達即文章。”實際上這兩句話，一個人一輩子的修養如果能夠做到的話，就是非常成功了。世事都很洞明，都看得很透徹，這是真學問。練達就是鍛鍊過，經驗很多，所以對於人情世故很通達，這是大文章。真洞明，真練達了，就會由極高明而到達平凡。
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