石油是一種重要的戰略物資，在20世紀30年代，石油對於歐洲來說，大部分國家都已經擺脫煤炭，石油產品成為了主要的動力來源。對於當時的納粹德國來說，則更是推動戰爭機器得以運轉的根本。
二戰中，德國的石油問題一直貫穿始終，甚至一度影響了德國的戰略決策。
希特勒說：“如果我無法得到足夠石油，我就不得不結束這場戰爭。”其含義在於，德國本身只能合成燃料，而且產能很低，加上庫存有限，嚴重依賴進口。當時盟國早就看穿了希特勒的野心，英國、蘇聯、美國以及中東的石油進口更是被盟軍嚴重限制起來，德國的石油補給相當困難。
早在一戰時期，德國就曾被石油卡住脖子。當時，羅馬尼亞是德國主要的石油來源，魯登道夫回憶錄中寫到：“1918年保加利亞退出同盟國，導致羅馬尼亞的石油產地受威脅，這成為德國接受停戰的一個重要原因”。畢竟沒有油，德國根本無力支撐戰爭。
1933年，納粹掌權。其經濟部長喬治托馬斯記住一戰的教訓，要搞定石油的問題。當時的情況確實很不樂觀，1933年，德國當時的年消耗油料在630萬噸上下，其中525萬噸都要進口。喬治托馬斯提出的建議是，一方面在德國北部開發12座油田，另一方面加大合成燃料開發。
據此，在1936年，納粹德國啟動了第一個4年發展計劃，整個項目42%的資金，最終都投資在了和石油與合成燃料項目上。但是收穫相當的有限。托馬斯因而建議，德國應該至少度過1936—1940，以及1940—1944兩個4年計劃，才能達到石油的收支平衡，即1944年，德國才有能發動戰爭的石油資本。
然而希特勒似乎已經很難再等下去了。因為德國的石油儲備即將枯竭。
1939年時，雖然首個4年計劃將要結束，納粹德國只有總共213.4萬噸的各種汽油、柴油、潤滑油等儲備。而德國每個月的消耗在69噸左右。當時能獲得的石油僅有自己合成的每月27萬噸燃料，進口羅馬尼亞的每月18萬噸，還有24萬噸依賴消耗庫存。如果10個月得不到新的補充，德國的庫存就會耗盡。顯然，再過10個月，英美的封鎖就會起作用，德國將徹底失去發動戰爭的能力。
對於這一切，德國民眾當然一無所知。因為接下來一連串的勝利都將掩蓋納粹石油不足的問題。
1939年9月，德國用一個月的時間攻下了波蘭，軍隊總共使用了15.5萬噸的油，但從波蘭繳獲的16萬噸的庫存使納粹回了本。
1940年4月，德國橫掃挪威和丹麥，到6月北歐已經全部被納粹佔領。1940年5月，德國開始進攻底地國家荷蘭等，加上5月10日到6月22日總計42天的法國戰役，德國一共消耗了26.5萬噸油。1940年德國軍隊只花費了不到30萬噸，就佔領了全部的西北歐。
然而當年的成果卻非常的豐富，首先是從這些地區，德國直接得到了油料50萬噸，蘇聯處於《互不侵犯條約》，向德國運送了80萬噸，即額外獲得了至少100萬噸，此外還獲得了不少產油區，自身的生產能力也有所加大。然而這也僅僅是填補了此前240萬噸庫存消耗的一部分。但接下來，德國不僅需要向盟友意大利每年提供200萬噸，還要向佔領區供油。
1941年，德國在希臘地區擊退英國，消耗了10萬噸，加上當年的發動了最大規模的戰役巴巴羅薩，加上國內和佔領區，整年消耗了1280萬噸，但獲得了1270萬噸，然而當年末的德國儲備已經下降到100萬噸上下，也就是說，1942年德國如果不能得到新的補給，就會面臨很大的危機。
在德國找油的路上，英國是一個巨大的阻礙。
英國當時是封鎖德國石油進口的主力，因此在歐洲戰事基本結束後，納粹曾寄希望於擊敗英國，打破封鎖，然而不列顛空戰以德國的失敗告終。滅亡英國的計劃已經無法實現。
對此，1941年，托馬斯曾建議希特勒南下埃及，打通中東，但並非希特勒短見，而是德國的海軍根本沒辦法拿到制海權，即使得到埃及，也無法把石油運回來。
因此，在1942年，希特勒顯然更希望先拿下高加索的油田，哪怕隨後再想著中東的問題。加之此時速亡蘇聯已經失敗，莫斯科在1942年已經是被紅軍阻塞，於是希特勒才調整戰略。隨後，就是眾所周知的斯大林格勒戰役和整個南方集團軍群帶動的東線的崩潰。
雖然1943年開始，因為各種各樣的原因，德國的石油儲備反而回升了。這不僅得益於德國的破壞開採，也包括得到蘇聯的儲備，自身生產的強化，以及意大利的投降。然而，盟軍也已經開始計劃對德國石油潛力的大轟炸。隨後，德國控制下的各油田產量開始下墜。直到1944年底，德國70%的車輛坦克都已經無法開動。
德國在石油問題上的思路和日本完全一樣：與其坐等資源耗盡，不如大膽一賭。德國早期的勝利掩蓋了這種戰略的冒險性：德國賭贏了大部分賭局，但在不列顛空戰，放棄北非，斯大林格勒上的豪賭失敗，最終成為了葬送納粹的重要一環。（利刃WZB）
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