趙烈文，這個名字在近代歷史上並不算出眾，但地位也絕對不低。他是曾國藩的關門弟子，曾接受過最傳統的教育，雖然參加3次鄉試都沒有中舉，可終究還是有他自己的好運氣。趙烈文是在曾國藩最困難的時候加入他的門下，自此，一路跟隨。
那一年趙文烈才24歲，可已經能夠深刻預見一些事情。曾國藩當時住在南昌，前途無光，但是他就這樣義無反顧地跟隨了他，哪怕此後因為這次選擇而受了不少冤枉也義無反顧。趙烈文是有才華的，只是當時的教育和科舉制度無法讓他展現才能。曾國藩對他很重用，經常讓其跟著自己到處巡視水師建制，還專門讓他去參觀部隊。
當時被參觀的是周鳳山的部隊，也是曾國藩的得意之作。不過趙烈文看完以後，直言不諱地說，這支部隊軍氣已老，恐怕以後會出事。聽到這話，曾國藩自然不開心。而見他不開心，趙烈文也就沒有多說。而此後，這支看起來精神倍加的部隊上了戰場，真的就被人打得落花流水。
這種落花流水還不是因為對方實力太厲害，而是如他所言那般，軍氣不足。也正因為如此，在1861年，一直被疏遠的趙烈文重新被曾國藩重用了。而這一次，他給曾國藩寫了一封很長的書信來表達自己對於這個世界的看法。這封信對於曾國藩的意義很大，因為，他便是看完了這封信以後，才開始大力倡導洋務運動的。
趙烈文寫這封信的時候，太平軍運動火爆，大家都在擔憂這個問題的時候，他指出，太平軍並不是最大的威脅，中國最大的威脅來自國外。“中國之所以如此衰弱，主要原因就是崇尚虛文，學習使用繁瑣苛刻禮儀，而外國方面務求專精簡一，講究實用。似乎未來大勢是天意要開通六合。”
上面的這句話中，他很清楚地寫出了中國衰弱的根本原因，同時還表示，未來天下必然走向大一統。這句話簡單來概括，便是如今大家常常說到的一個概念--全球化。全球化的趨勢如今已經不可阻擋，也就是說，當時他預言的這件石破天驚的事情，在21世紀被證實了，而當時，很少有人認為他說的很對，畢竟那個時候，連洋務運動都沒有。
曾國藩對趙烈文很是滿意，甚至在自己的日記裡寫到這個人擁有“超逸之才”。這句話如果是他當面對趙烈文說，還不足為奇，但是他寫進了自己的日記裡，而熟悉他的人都知道，曾國藩對自己的日記能用一個字解決的，絕對不會用兩個字。也就是說，他對他的讚美，是發自內心的。
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