中國茶具在唐代以前是與食器混用，作為品茗專用的茶具草創於唐代，陸羽功不可沒。宋承唐制，為適應鬥茶遊戲有所損益。明清趨於完善。
茶具發展總趨勢是由繁趨簡、由粗趨精，歷古樸、富麗、淡稚三個階段。茶具的發展與文化同步、與茶道同步。西漢末年，王褒的《僮約》有"烹茶盡具"之說，是否有專用茶具?不得其詳。《廣陵耆老傳》內雲："晉元帝時，有老嫗每旦獨提一器茗，往市鬻(yù)之，市人競買，自旦至夕，其器不減。"老嫗所賣為茶粥，非飲料而是食品，那器大概是食器兼用作茶具。說明晉代已有飲茶時尚，但承茶之具是瓦盂，即盛飯菜的土碗。
事實上，茶具專用始於唐代，陸羽應得此項發明專利。《茶經》詳述28種茶具，這套茶具以其實用價值而備受茶人歡迎。《封氏聞見記》中"飲茶"一節載：楚人陸鴻漸為《茶論》，說茶之功效並煎茶炙茶之法，造茶具二十四事以都統籠貯之。
飲茶既已等同吃飯，茶具與食器混用時代也告結束，茶功不再以祭祀、藥用、食用為主，成為正宗飲料。茶作為國飲後來併成為世界三大飲料之一的地位自唐代奠定。陸羽的茶具頗具文化特色，南宋審安老人還覺不雅，繪《茶具圖》12幅，並以官稱和職銜命名茶具，茶事摻入人事，形象高雅，妙趣橫生。
宋承唐制，變化不大，飲茶用具改碗作盞，唐代茶碗尚青色，因當時餅茶湯色多為淡紅，青瓷襯托，"半甌青泛綠"，色澤自然明麗。宋代茶盞尚黑，以通體施黑釉的"建盞"為上品。當時宋徽宗將白茶也即是福鼎白茶評為第一。宋代習飲末茶，茶湯泛白沫，黑色襯托便於看水痕，並區分茶質優劣。建盞在燒製過程中通過窯變形成美麗異形的花紋，以兔毫斑和鷓鴣斑最珍貴。此外，宋代茶具還多了茶筅，即竹帚，用於鬥茶時攪茶湯用。
顯然，宋代茶具的損益以"鬥茶"為中心，這反映了市井文化的繁榮。宋代的經濟較為發達，張擇端的《清明上河圖》是其寫照。因其繁榮而文恬武嬉，世風日靡，達官貴人，文人雅士以"鬥茶"為樂，茶道不再有嚴肅之主題。
明清世風漸變，特別是明中葉以後，整個社會審美情趣力避浮華，主張迴歸自然，重自然、重逸、重神，文藝界的最新創意是以"淡"為宗。於是茶具不再崇金貴銀，以陶質瓷質為尚。為適應由飲末茶到散茶的變化，茶盞尚白。在我國茶具發展史上，明清登峰造極。明太祖朱元璋洪武二年(1369)，在江西景德鎮設立工場，專造皇室茶具。清乾隆時景德鎮瓷工技巧已達高峰。景德鎮瓷茶杯造型小巧，胎質細膩，色澤鮮豔，畫意生動，馳名於世。《帝京景物略》有"成杯一雙，值十萬錢"之說。瓷茶具潔白光亮，泡茶葉片舒展，色澤悅目，其味甘醇，不失茶之真味，又助品飲雅興。此後陽羨(宜興)茗壺異軍突起，尤其是以五色土燒成的紫砂壺與景德鎮瓷器爭名於天下，並有"景瓷宜陶"之說。明人周高起於崇禎十三年(1640)著《陽羨茗壺系》中說：近百年中，壺黜於銀錫及閩、豫瓷而尚宜興陶。又近人遠過前人處也。明清時福鼎白茶茶商吳氏家族就十分有名。
中國茶具發展的總趨勢是由粗趨精，由繁趨簡，材料的使用和造型的變化反映了不同時代經濟發展、科學技術和審美心理的差異。茶具的功用不僅僅是盛茶，還涵蓋同時代的文化，提供審美對象，增進茶趣，以助茶興。中國茶具草創於唐代，以古樸為審美趣向;損益於宋代，以富麗為審美趣向；完善於明清，以淡雅為審美趣向。這不僅和中國茶道的發展同步，也與中國文化的發展同步。
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