引 言

大臣建樹之基，在得一行省為之用；而其績效所就之大小，尤視所憑之地以為準。

——薛福成

臥薪嘗膽，不輕易出底牌

過早將自己的底牌亮出去，往往會在以後的交戰中失敗。羽翼未豐滿時，更不可四處張揚。《易經》乾卦中的“潛龍在淵”，就是指君子待時而動，要善於保存自己，不可輕舉妄動。曾國藩早在京城為官，深研《易經》，對“潛龍在淵”尤為加意。他初建湘軍時，水陸兩軍加一起只有一萬餘人，這時若和太平天國的百萬之師相對抗，無異以卵擊石。因此曾國藩為保護他的起家資本，四次抗清廷聖旨，而且眼睜睜看著自己的老師吳文鎔被太平軍擊敗，見死不救，可以說把事做得夠絕情了。

1853年，曾國藩把練勇萬人的計劃告訴了愛將江忠源。江忠源不知深淺，立刻向清廷合盤奏出，結果船炮未齊就招來咸豐皇帝的一連串徵調諭旨。第一次是1853年，太平天國西征軍進至蘄、黃一帶，武漢危急，清廷接連下令曾國藩率炮船增援湖北。第二次是同年12月，太平軍大將胡以晃進攻廬州，清廷令曾國藩督帶船炮兵勇速赴安徽救援。第三次是1854年2月，太平軍襲破清軍黃州大營，清廷再次催促曾國藩赴援武漢。曾國藩深知太平軍兵多將廣，訓練有素，絕非一般農民起義隊伍可比，沒有一支勁旅是不能貿然去碰的。況且與太平軍爭雄首先是在水上而不在陸上，沒有一支得力的炮船和熟練的水勇，是無法與擁有千船百舸的太平軍相抗衡的，甚至連兵力調動和糧餉供應都會發生困難。因而，曾國藩打定主意：船要精工良木，堅固耐用！炮要不惜重金，全購洋炮。船炮不齊，決不出徵。他在給朋友的信中說，“劍戟不利不可以斷割，毛羽不豐不可以高飛”。“此次募勇成軍以出”，“庶與此劇賊一決死戰，斷不敢招集烏合，倉卒成行，又蹈六月援江之故轍。雖蒙糜餉之譏，獲逗留之咎，亦不敢辭”。一時形成“千呼萬喚不出來”的局面。

其實，清廷催曾國藩赴援外省，不過以湖南鄉勇可用，令其前去配合綠營作戰，以解決兵力不足的困難，這也是過去常有的事，決非要他充當主力，獨力擔負與太平軍作戰的重任。所以當曾國藩在奏摺中處處以四省合防為詞，聲言“事勢所在，關係至重，有不能草草一出者”時，咸豐皇帝即以譏諷的口吻在奏摺上批道：“今覽你的奏章，簡直以為數省軍務一身承當，試問汝之才力能乎否乎？平日矜詡自誇，以為天下人才沒有超過自己的，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下！”可見，咸豐皇帝對曾國藩是很不理解的，在他看來不過是無知書生的好高騖遠和自我吹噓，並非深思熟慮的舉動。因而，咸豐皇帝再次促其“趕緊赴援”，並以嚴厲的口吻對曾國藩說：“你能自擔重任，當然不能與畏葸者比，言既出諸你口，必須盡如所言，辦與朕看。”曾國藩接到諭旨後，仍然拒絕出征。他在奏摺中陳述船炮未備、兵勇不齊的情況之後，激昂慷慨地表示：“臣自知才智淺薄，惟有愚誠不敢避死而已，至於成敗利鈍，一無可恃。皇上如果責臣以成效，則臣惶悚無地，與其將來毫無功績受大言欺君之罪，不如此時據實陳明受畏葸不前之罪。”並進一步傾訴說：“臣不嫻習武事，既不能在籍服喪守孝貽譏於士林，又復以大言僨事貽笑於天下，臣亦何顏自立於天地之間乎！每到夜間焦思愁悶，只有痛哭而已。為臣請皇上垂鑑，憐臣之進退兩難，誡臣以敬慎，不遽責臣以成效。臣自當殫盡血誠，斷不敢妄自矜詡，亦不敢稍涉退縮。”咸豐皇帝看了奏摺，深為曾國藩的一片“血誠”所感動，從此不再催其赴援外省，並以“硃批”安慰他說：“成敗利鈍固不可逆睹，然汝之心可質天日，非獨朕知。”曾國藩“聞命感激，至於泣下”，更以十倍的努力，加緊了出征的準備。多少年後，他還對此念念不忘，並專門請人從京中抄回原奏（因底稿在九江與座船一起丟失），與咸豐皇帝的“硃諭”一起保存， “同志恩遇”。

曾國藩為堅持船炮不齊不出省作戰的原則，不僅拒絕了清朝最高統治者咸豐皇帝的命令，也擯棄了師友的私人情誼。當湖北第一次危急時，他於咸豐諭旨之先，已接到湖廣總督吳文鎔求其急速援救的函札。吳文鎔是曾國藩的老師，長期以來二人交誼甚厚，無論公理私情他都是應該迅速赴援的。但是，曾國藩接到吳的信函後仍不想赴援，只是由於王■誓報江西謝邦翰等人被殲之仇，積極要求赴援湖北，才不得不勉強同意。後來一接到“武昌解嚴，暫緩赴鄂”的諭旨，便乘機取消了王■赴鄂之行。不久太平軍西征部隊回師西上，吳文鎔接連發信向曾國藩求援。曾皆覆函拒絕，並反覆說明不能草草輕發的道理。吳文鎔終於被其說服，雖自度必死，仍令曾國藩萬勿草草而出。還特致書說：

我今為人所逼，以一死報國，無復他望。君所練水師各軍，必等稍有把握，然後可以出而應敵，不要因為我的緣故，輕率東下，東南大局，完全依仗你一人，務以持重為意，倘若你有不測之險，恐怕連後來的繼承人都找不到了。我雖然是老師，牽涉國家的份量還是不如你重要。希望三思。

當太平軍進攻廬州時，江忠源危在旦夕，曾國藩亦拒絕出征，僅派劉長佑和江忠睿率1000新勇由陸路赴援。結果江、吳二人先後兵敗自殺。這對曾國藩是個沉重的打擊。江忠源在曾國藩諸門生中，辦團練最早，最有實戰經驗，同時也任職最高，最得清政府的信任。曾國藩曾打算練勇萬人概交江忠源指揮，完成鎮壓太平天國革命的重任，而自己只在後方辦理練兵籌餉等事。不料未待出征而江忠源斃命，這無異於砍去曾國藩的左膀右臂，使他明知自己不善帶兵而又不得不親自出徵。吳文的死對曾國藩打擊更甚，吳文身任湖廣總督，既是曾國藩的老師，又是他強有力的後臺。若吳文仍在，處處有人幫他說話，或許不至陷入後來那樣的政治困境。

可見，曾國藩堅持不輕易出省作戰的方針，雖然使他贏得了充分的準備時間，為其後的軍事勝利打下了基礎，但同時也為此付出了巨大的代價。

曾國藩深通天道盈縮、洪荒變換的道理，他常常告誡諸將說：

寧可好幾個月不開一仗，決不可以開仗而毫無安排、準備和算計。凡是用兵的道理，本來力量強而故意顯示給敵人以懦弱的多半會打勝仗，本來力量弱小而故意顯示給敵人以強大的多半會打敗仗。敵人向我進攻，一定要仔細考究衡量而後應戰的多半會打勝仗；隨意而沒有仔細考究衡量，輕率地發兵向敵人進攻的多半會打敗仗。兵者是不得已而用之的，應常常存留著一顆不敢為先之心，必須讓對方打第二下，我才打第一下。

與強悍敵人交手，總要以能看出敵人的漏洞和毛病為第一重要的道理。如果在敵方完全沒有漏洞、毛病，而我方貿然前進，那麼在我方必有漏洞和毛病，被對方看出來了。不要乘自己有急躁情緒的時候，不要為大家的議論所動搖，自然能夠瞄準敵方可破的漏洞。