◆文／寒汐
有人能把軟飯吃得硬氣，有人卻把軟飯喝成了稀飯……
上世紀30年代的上海灘紙醉金迷，無數懷著發財夢的人蜂擁而至這個“冒險家的樂園”。
高雲來到上海，投奔發小梁三。梁三在火車站接到高雲後，將他帶到館子裡吃起了西餐。高雲打量了一番一身西裝的梁三，道：“你小子混得不錯啊！你現在在幹啥工作呢？”
梁三望了望四周，壓低了聲音：“吃軟飯！”
高雲明白了：“當小白臉？這活兒我可幹不了，我還是找份踏實的活兒先幹著吧……”
過了兩天，高雲興高采烈地告訴梁三，他找到工作了，在一家叫“狀元樓”的館子當跑堂的。狀元樓主營江浙菜，老闆姓張，是上海本地人。高雲勤快，嘴巴又甜，不但招食客們的待見，跟經理、會計、大廚們也都相處融洽。
這天中午，張老闆的女兒張啟慧靠著櫃檯，給她一個女同學打電話，她剛給女同學用英語講了一個笑話，就聽旁邊在擦酒罈子的高雲笑了一聲。張啟慧一愣：“你會英語？聽得懂這個笑話？”高雲一愣，搖了搖頭：“不會啊，我剛才想起了自己小時候的一件趣事。”
原來如此，張啟慧不屑一顧地走了。
到了飯點，食客們陸陸續續地光臨了。張老闆這時剛好過來找經理說事，跑堂小五皺著眉頭跑了過來：“老闆、經理，那個洋鬼子吃完飯不肯結賬，咕咕嚕嚕說了一大串洋話，我也聽不懂啊！”
張老闆一皺眉：“小姐呢，她會說洋文啊。”
小五說，大小姐剛才見客人多，嫌吵已經走了。幾個人正在為難，高雲問小五：“那個洋人剛才怎麼點的菜？”
小五說，他就指著菜譜點了三個菜，高雲一皺眉，說道：“這就是個專門來吃霸王餐的！”
張老闆問何以見得，高雲說咱們的菜譜既沒配圖片，也沒標註英文菜名，那洋人能點菜就說明他會中文。張老闆問高雲怎麼辦，高雲氣憤道：“我最恨這種以為中國人好欺負的洋鬼子，我來收拾他！”
接著，高雲走過去，對那洋人嘰裡咕嚕地說了起來，那洋人從洋洋自得變成了驚訝，臉色一陣紅一陣白，最後狼狽不堪地掏出錢往桌子上一放，灰溜溜地走了。
這年頭在上海會英語不稀奇，但是一個跑堂的竟然會英語可就了不得了！過後，高雲向張老闆解釋了這件事：他是個孤兒，從小被遺棄在老家的育嬰堂門口，那家育嬰堂是個傳教士辦的，他雖然沒正式進過學堂，但是從小就跟著神父和修女嬤嬤讀書認字，還學會了流利的英語。
張啟慧聽說了這事，找到高雲，生氣地問他當時為什麼對她說謊，不承認自己會英語。高雲說，他就是一個跑堂的，無緣無故顯示自己會英語，太招搖了。
張啟慧好奇道：“你會說英語，那在你們小鎮肯定是頭號人物啊，一樣能出人頭地，何必背井離鄉跑到上海來辛苦遭罪？”高雲苦笑道：“育嬰堂早就搬離小鎮了，現在整個鎮子就我一個人會說英語，你說會英語還有什麼用？”張啟慧聽完，忍不住笑了。
這天晚上，高雲看見梁三回來了，便問：“你這幾天跑哪裡去了？”梁三笑嘻嘻道：“我去釣魚了。聽說你現在可出名了——會英語的跑堂！”
高雲道：“你說咱倆都是從小一起在育嬰堂長大的，你那英語學得還能再差點不？”
梁三滿不在乎道：“我會說幾句簡單的，糊弄糊弄那些蠢笨的闊太太就行啦！我跟你說，我要結婚了——剛釣上的一條大魚！”高雲道：“恭喜恭喜，哪家小姐啊？”
梁三一撇嘴：“年輕美貌又有錢的小姐會嫁給我？是個寡婦，特有錢，長得也還行。”
高雲說：“這就不錯了，總比你東一榔頭西一棒槌地亂搞強，以後和人家好好過日子吧。”
這天，高雲一到狀元樓，就看見張啟慧愁眉苦臉，一問之下，才知道她正被華界警察局的汪局長逼婚。這汪局長40來歲，去年死了老婆，最近看中了張啟慧，託人來提親。張老闆怎麼捨得把女兒嫁給他當填房，但又不敢拒婚得罪人家，只好勸說女兒答應婚事。
張啟慧恨恨道：“反正我是寧死也不會嫁給那個汪局長的！”
高雲想了想，說：“大小姐，這事兒我幫你。”
接著，高雲找到梁三：“你勾搭的那些女人中有官太太嗎？”
梁三想了想：“有一個，丈夫是法租界巡捕房的副總探長。”
高雲點點頭：“行，也有槍，打得起來！”他拿出一張電影票，“幫我個忙，約她看場電影。”接著，他對梁三低聲嘀咕了幾句。
高雲又給幾家小報報社打了電話，然後就準備看好戲了。
這天晚上，大光明電影院上映好萊塢影片《亂世佳人》，大報小報記者都來採訪拍照。有幾個小報記者對著觀眾席四處張望，在尋找到目標以後，一通狂拍。
第二天，報童們揮舞著幾份娛樂小報滿世界喊：“號外號外，警察局長與副總探長太太甜蜜相約看電影，劇情完勝《亂世佳人》！”
副總探長看到報紙上自己老婆和汪局長並坐一起看電影的照片，怒火中燒，在家裡仔細一搜，找出了好多自己沒送過的“情人禮物”，其實這些東西都是以前梁三送的，但那女人哪敢直說自己勾搭小白臉。副總探長見老婆吭哧半天說不出話來，當她默認了，一怒之下衝到警察局門口，叫汪局長滾出來。
汪局長本來是接到張家僕人送來的電影票，說是張啟慧約他看電影的。他興沖沖赴約，卻發現自己旁邊坐著的是個不認識的女人。雖然他立刻就走了，但還是被小報記者拍下了這張說不清的合照。
汪局長前往張家調查，張啟慧死不承認約過他去看電影，那個送電影票的僕人也沒找到。他回到警局門口正好撞上了妒火中燒的副總探長。兩人一見面便大打出手，又被蹲守的記者拍了下來。
這件香豔與暴力並茂的警界緋聞立即轟動了上海灘，事情越鬧越大，最後竟然演變成了華界與法租界政府之間的衝突糾紛，汪局長忙得焦頭爛額、狼狽不堪，一時間也就顧不上和張啟慧的婚事了。
張啟慧更加中意高雲了，索性就對父親說自己想和高雲結婚。
張老闆左思右想，最後一咬牙：高雲就高雲吧，雖然門戶不當對，可畢竟年貌相配啊。
晚上高雲回到家，對梁三說：“我要和啟慧結婚了。”
梁三感嘆道：“張家雖然不是豪門巨戶，那家底也是相當厚實啊！不過，張老闆還有個10來歲的小兒子。他不會先讓你受累賣力幫他掙家業，最後家產全都歸他兒子了吧？”高雲微微一笑：“這我早想到了，我是那麼笨的人嗎？”
高雲和張啟慧的婚禮在月底倉促舉行了。婚宴就設在了狀元樓，雖然發帖請的只是至親好友，也坐滿了整個酒樓。
婚宴開始，大家正在推杯換盞之際，汪局長帶著幾個警察走了進來，大笑道：“張老闆，令千金出閣這麼大的喜事，怎麼也不請汪某來喝一杯啊？”
張老闆心中暗暗叫苦，忙滿臉堆笑迎了上來：“汪局長大駕光臨，小女婚宴更添光彩啊。就是想您公務繁忙，不敢發帖打擾！”
汪局長一揮手，手下端上來四色賀禮：寧陽大棗，景德鎮瓷碗，杭州油紙傘，還有一盒大中華火柴。賓客們看到了，不由得議論紛紛：“棗碗傘火（早晚散夥）？”
張老闆面子上有些掛不住了，張啟慧俏臉一沉，剛想說什麼，高雲連忙走上前：“這賀禮也太讓您費心了。不過沒想到您會來，包間雅座都坐滿了，要不您在大堂委屈一下？”汪局長皮笑肉不笑：“行啊，與民同樂嘛！”
招呼汪局長坐下了，高雲到廚房低聲吩咐了大廚幾句，就出來招呼賓客。不一會兒，後廚上了菜，高雲親自端到汪局長桌上。汪局長一看，是上海有名的“排骨炒年糕”，他用筷子一點排骨：“呦，造型有意思啊，排骨做成了布匹的樣子！”
汪局長漫不經心地夾起一塊年糕入口，嚼了兩下，一轉頭吐在了地上，怒道：“你這年糕是生的啊，狀元樓的大廚就這水平？”
高雲微微一笑：“這不是祝您‘步步高昇（布布糕生）嘛！”眾賓客聽見了，不由得捂嘴暗笑。
汪局長不便動火，於是冷笑道：“你們這狀元樓名號叫得挺大氣，不過吃來吃去也就那些菜，沒啥新意啊！這狀元寫文章也得出新，不能老炒冷飯吧？”
高雲點點頭：“汪局長說得是，所以我特地讓大廚做了一道創新菜，請您品評一下。”
高雲說完一揮手，小五端來了一個托盤，將一盤油炸鍋巴倒入了煮沸的雞汁蝦仁番茄湯裡，很快撲鼻的香味便瀰漫開來。
汪局長吃了兩口，剛想說什麼，高雲搶先道：“這叫‘天下第一菜，是陳主席設計發明的，在全省物產展覽會上那是大獲成功啊，汪局長覺得味道怎麼樣？”
汪局長本想把這菜罵得一文不值，可一聽高雲這話，他不敢了。陳主席指的是時任江蘇省主席的國民黨元老陳果夫，自己吃了熊心豹子膽，敢罵他創新的菜餚？
汪局長處理完了“緋聞”事件後，再回頭來找張家，卻得知張家已經把女兒許配給他人了，他今天就是想來踢館攪局的，現在一而再地折在高雲手裡，沮喪之外也有點佩服，覺得也沒啥意思了，就藉口還有公事，提前撤了。張老闆欣喜地拍了拍高雲的肩膀：“好女婿！”
高雲婚後就當了副經理，學習管理酒樓，後來又出去接連幫著張家開了兩家狀元樓分號，都客似雲來。張老闆對高雲幾乎是言聽計從，只是他堅持要狀元樓經營正宗的江浙菜和上海菜，對高雲屢次提出的增加創新改良菜式的提議都否決了。
高雲思量再三，又考慮到當初和梁三討論過的那個問題，終於做出了一個重要的決定。高雲對張啟慧說他想自己開一家酒樓，在經營傳統菜的同時推陳出新，增添中西結合的創新改良菜。
張啟慧直到現在還對婚宴上那道“天下第一菜”記憶猶新，她也贊成丈夫的經營理念，但是說到離開張家另起爐灶，又有點猶豫。
高雲說他不想總被人指著脊樑骨罵吃軟飯沒出息，狀元樓三家店他還幫忙打理，新酒樓菜式、風格都不一樣，不會造成利益衝突的。
張啟慧也不想一輩子倚靠孃家，就點頭同意了。兩人把手頭的現金、存款湊了湊，還缺一部分資金，高雲想向張老闆借款或者算他入股也可以。張老闆心想，幫高雲出去單幹了，雖然以後他還得在狀元樓幫忙，但就不好意思開口分他張家的財產了，就答應出錢入股幫他開新式酒樓。
經過一番籌備，新酒樓開張了，高雲起了個“探花樓”的名號，連第二榜眼都不叫，表示自己毫無與狀元樓爭鋒的野心。
開業這天，梁三來了，喝得酩酊大醉，哭訴自己被老婆逼著離婚了，淨身出戶啊！高雲很驚訝，說：“你小子不是最會哄女人嗎？”
梁三說那個寡婦就是嫌他光會吃喝玩樂哄女人了，啥正事兒都幹不來，就把他“休了”。而且當初結婚的時候還簽了張英文協議，就他那英語水平根本沒看懂，可又怕露老底，就故作瀟灑地簽字了，結果現在一分錢財產都分不到！
梁三說：“現在你是有家有業、功成名就了，同行都誇你是咱們軟飯界的‘狀元呢。”
高雲沒好氣地道：“有這麼夸人的嗎？你就別哭了，以後就在這探花樓幫忙，學著乾點正事兒吧！”
高雲去招呼客人了，梁三抱著酒瓶子一邊喝一邊哭：人家能把軟飯吃得這麼硬氣，而自己卻生生地把軟飯喝成了稀飯……
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