廣州城古稱番禺，城外越秀山最西邊的象崗是一座形如臥象的小山坡。1983年6月，一支工程隊在象崗山進行基建施工，小山坡將被轟轟作響的挖掘機削平，取而代之的是一座拔地而起的公寓大樓。某天中午時分，挖掘機進行一輪粗挖後，工人們開始移走土石方，平整作業面，突然發現砂石和土層已經不見了，取而代之的是一塊塊碩大無比、形狀規則的石板，板間縫隙狹小。
工人們用丁字鎬順著其中一條石板縫隙向兩邊撬動，縫隙漸漸加大，一個幽深的無底黑洞露了出來。觀者議論紛紛，此時負責工地現場的基建科長鄧欽友剛好路過，憑藉前幾次工地挖出古墓的經歷，以及從文物工作人員身上學得的考古常識，他感到此事非同小可，於是迅速上報相關部門。
文物專家趕來後，經過初步確認，建築工地的地基是一座西漢石室古墓。由於挖掘公寓地基時已經動搖了墓室結構，考古隊馬上對其展開搶救性挖掘，出土了大量漢代文物，並就地建造了南越王墓博物館。
眾多出土文物中，一方印有“文帝行璽”的金印以及一方印有“趙眜”的玉印，揭示了墓主人的身份是南越開國之君趙佗的孫子——第二代南越王趙眜。
在這個被譽為“中國近代五大考古發現之一”的漢代君王墓葬中，有一件令人驚歎的寶物——青玉角杯，被譽為“漢玉中的稀世之寶”。
它通高18.4釐米，口徑約6釐米，壁厚0.2釐米，重372克，通體由一整塊青白玉雕琢而成，呈現出獸角的形狀，杯身有淺浮雕裝飾的連雲紋，杯尾捲曲成飛卷的浪花，杯腹中空。很明顯，它是一件酒器。
用珍貴的玉材雕琢酒杯，起源於當時的兩大民俗寓意：其一，漢代人認為用玉製成的容器飲酒，酒的味道會更加醇美；其二，相傳犀牛角的酒杯可以溶解毒物，玉雖不能解毒，但南越國的玉匠卻借題發揮，就著玉石的形狀施刀，綜合運用玉雕的各種工藝方法，在器身上巧妙佈局各層紋飾，再經過細緻的打磨，終於鑄成形似犀牛角的玉杯。
剛出土之時，專家發現這件玉杯怎麼擺放都無法直立，最初以為是底座損失了的緣故，但經過研究卻發現，這件玉杯壓根兒就沒有設計底座，只能躺倒放置。如此奇葩的酒杯，南越人怎麼用它喝酒呢？
原來，南越民風彪悍，飲酒往往率性而為，這件玉杯便是當地粗獷飲酒習俗的體現。由於玉杯不設底座，所以酒一旦入杯，就只能由持有者一飲而盡後才可能放下，決不允許“養魚”的情況發生。
2002年，這件玉雕角杯入圍“首批禁止出國（境）展覽”的重要文物，如此地位，當然不僅是因為它背後蘊含的這些酒文化，還有它獨特的製作工藝和在玉雕史上的重要地位。
首先，這件玉角杯，是明代以前唯一一件漢代遺作，在玉器史上佔據極為重要的地位；其次，玉杯的材質是當時尚且產量不高的新疆和田玉。由一整塊上好的和田玉雕琢而成，工匠就和田玉的特殊外形施刀，才成就了這件專供南越王使用的角杯。最後，工匠在杯身上巧妙地佈局了各式各樣的紋飾，渾然天成。杯壁最薄處被打磨得僅有2至3毫米，經過千年的時光，仍如瓷釉般光滑，散發出溫和恬潤的光澤。
《韓非子·和氏》中說：“王乃使玉人理其璞，而得寶焉。”玉雕角杯得以成為傳承中華民族血脈的一件國寶，是璞玉之幸，更是中華之幸。
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