“唐、 宋史志, 皆雲壽州產茶, 蓋以其時盛唐、 霍山隸壽州、 隸安豐軍也。 今土人云: 壽州向亦產茶, 名雲霧者最佳,可以消融積滯, 蠲除沉痾……”(清道光《壽州志》)。 盛唐縣為今六安縣。可見六安茶是唐代以來就為人所知的名茶之一。
六安瓜片的歷史淵源, 史料尚無考證。 多年來許多茶葉工作者尋根溯源, 略有所獲。 較為可信的傳說有兩。 一是說,1905年前後, 六安茶行一評茶師, 從收購的綠大茶中揀取嫩葉, 剔除梗樸, 作為新產品應市, 獲得成功。 信息不脛而走,金寨麻埠的茶行, 聞風而動, 僱用茶工, 如法採製, 並起名“峰翅”(意為蜂翅)。 此舉又啟發了當地一家茶行, 在齊頭山的後衝, 把採回的鮮葉剔除梗芽, 並將嫩葉、 老葉分開炒制,結果成茶的色、 香、 味、 形均使“峰翅” 相形見絀。 於是附近茶農競相學習, 紛紛仿製。 這種片狀茶葉形似葵花子, 逐稱“瓜子片”。 以後即叫成了“瓜片”。
二是說, 麻埠附近的祝家樓財主, 與袁世凱是親戚。 祝家常以土產孝敬。 袁飲茶成癖, 茶葉自是不可缺少的禮物。 但其時當地所產的大茶、菊花茶、毛尖等, 均不能使袁滿意。1905年前後, 祝家為取悅於袁, 不惜工本, 在後衝僱用當地有經驗的茶工, 專揀春茶的第1~2片嫩葉, 用小帚精心炒制, 炭火烘焙, 所制新茶形質俱麗, 獲得袁的讚賞。 當地茶行也懸高價收買, 以促茶農仿製。 新茶登市後, 蜚聲遐邇, 連峰翅亦遜色多矣。 峰翅品質雖優於大茶, 但其採製技術均與大茶相同。 而瓜片卻脫穎而出, 色、 香、 味、 形別具一格, 故日益博得飲品者的喜嗜, 逐漸發展為全國名茶。
時過境遷, 虛實難辨。 但上述兩種傳說有三點則是一致的, 其一: 六安瓜片問世於1905年前後; 其二: 六安瓜片的產地在金寨縣麻埠齊頭山附近的後衝, 麻埠已隨響洪甸水庫的建成而淹沒消失。但過去這裡曾是六安瓜片的主要集散地;其三: 六安瓜片採製技術是在大茶的基礎上, 汲取蘭花茶、 毛尖製造技術之精華, 逐漸創制成功的。 目前在製茶工具及技術方面, 仍有許多與大茶相似之處。 瓜片產區目前春茶制瓜片, 夏茶仍制大茶, 形成組合生產。
六安瓜片產於六安、 金寨、 霍山三縣之毗鄰山區和低山丘陵, 分內山瓜片和外山瓜片兩個產區。 內山瓜片產地有金寨縣的響洪甸、 鮮花嶺、 龔店; 六安縣的黃澗河、 雙峰、 龍門衝、 獨山; 霍山縣的諸佛庵一帶。 外山瓜片產地有六安市的石板衝、 石婆店、 獅子崗、 駱家庵一帶。 產量以六安最多,品質以金寨最優。 瓜片原產地齊頭山一帶, 舊時為六安管轄,現屬金寨縣。 齊頭山所產“齊山名片” 為六安瓜片之極品。齊頭山是大別山的餘脈, 海拔804米, 位於大別山區的西北邊緣, 與江淮丘陵相連, 幾十裡外就能看到她巍然兀立,如天然畫屏。 全山為花崗岩構成, 林木蔥翠, 怪石崢嶸, 溪流飛瀑, 煙霧籠罩。 山南坡上有一石洞, 處於人跡罕到的懸崖峭壁之上, 因大量蝙蝠棲居, 故稱為蝙蝠洞。 傳說洞口曾有“神茶”, 有年春天, 一群婦女結伴上齊頭山採茶, 其中一人在蝙蝠洞附近發現一株大茶樹, 枝葉茂密, 新芽肥壯。 她動手就採, 神奇的是茶芽邊採邊發, 越採越多, 直到天黑還是新芽滿樹。 次日她又攀藤而至, 但茶樹已然不見, 於是“神茶” 的美談就傳開了。50年代曾有茶葉工作者, 為調查六安瓜片茶樹品種資源和生態環境, 冒險攀登探洞, 見洞內蝙蝠糞便厚積, 鬆軟如綿。 蝙蝠棲居石縫深處, 白天很難見到,但靜坐洞中卻時而能聽到蝙蝠飛翔之聲, 如風似濤。 洞口有野茶一叢, 有人說為蝙蝠銜籽而生, 無從斷定。
六安瓜片產區位於大別山東北麓, 屬淮河流域, 年平均溫度15℃, 年平均降水量1200~1300毫米, 土壤pH6. 5左右, 多為黃棕壤, 質地疏鬆, 土層深厚, 茶園多在山坡衝谷之中, 生態環境優越。
六安瓜片的採製技術, 與其他名茶不同。 春茶於穀雨後開園, 新梢已形成“開面”, 採摘標準以對夾二、 三葉和一芽二、 三葉為主。 鮮葉採回後及時扳片, 將嫩葉(未開面)、 老葉 (已開面) 分離出來炒制瓜片, 芽、 莖梗和粗老葉炒制“針把子”, 作副產品處理。六安瓜片炒制分生鍋、 熟鍋、 毛火、 小火、 老火五個工序。
生鍋與熟鍋: 炒茶鍋口徑約70釐米, 呈30度傾斜, 兩鍋相鄰, 一生一熟。 生鍋溫度100℃左右, 熟鍋稍低。 投葉量約100克, 嫩片酌減, 老葉稍增。 鮮葉下鍋後用竹絲帚或蘆花帚翻炒1~2分鐘, 主要起殺青作用, 炒至葉片變軟時, 將生鍋葉掃入熟鍋, 整理條形, 邊炒邊拍, 使葉子逐漸成為片狀, 用力大小視鮮葉嫩度不同而異, 嫩葉要提炒輕翻,帚把放鬆, 以保色保形。 炒老葉則帚把要帶緊, 以輕拍成片。 炒至葉子基本定型, 含水率30%左右時即可出鍋, 及時上烘。
毛火: 用烘籠炭火, 每籠投葉約1. 5公斤, 烘頂溫度100℃左右, 烘到八、 九成幹即可。 揀去黃片、 漂葉、 紅筋、老葉後, 將嫩片、 老片混勻。
小火: 最遲在毛火後一天進行, 每籠投葉2. 5~3公斤,火溫不宜太高, 烘至接近足幹即可。
老火: 又叫拉老火, 是最後一次烘焙, 對形成特殊的色、香、 味、 形影響極大。 老火要求火溫高, 火勢猛。 木炭要先排齊擠緊, 燒旺燒勻, 火焰沖天。 每籠投葉3~4公斤, 由二
人抬烘籠在炭火上烘焙2~3秒鐘, 即抬下翻茶, 依此抬上抬下, 邊烘邊翻。 為充分利用炭火, 可2~3只烘籠輪流上烘。
熱浪滾滾, 人流不息, 實為我國茶葉烘焙技術中別具一格的“火功”。 每烘籠茶葉要烘翻五、 六十次以上, 烘籠拉來拉去,一個烘焙工一天要走十多公里。 直烘至葉片綠中帶霜時即可下烘, 趁熱裝入鐵筒, 分層踩緊, 加蓋後用焊錫封口貯藏。
六安瓜片的外形, 似瓜子形的單片, 自然平展, 葉緣微翹, 色澤寶綠, 大小勻整, 不含芽尖、 茶梗; 清香高爽, 滋味鮮醇回甘, 湯色清澈透亮, 葉底綠嫩明亮。 過去根據採製季節, 分成三個品種: 穀雨前提採的稱“提片”, 品質最優;其後採製的大宗產品稱“瓜片”; 進入梅雨季節, 鮮葉粗老,品質較差, 稱“梅片”。 現在“齊山名片” 分1~3等, 內山瓜片和外山瓜片各分4級8等。
六安瓜片在我國名茶中獨樹一幟, 其採摘、 扳片、 炒制、烘焙技術皆有獨到之處, 品質也別具一格。 其產製歷史雖不足百年, 但就目前生產規模和技術精熟程度而言, 則為許多名茶所無法相比。 為了充分利用扳片後的鮮葉資源, 金寨縣的茶葉工作者新近又將制“針把子” 的芽尖, 創制成一種眉形、 穎秀、 顯毫、 翠綠、 鮮潤的新名茶—— “齊山翠眉”, 在1989年農業部西安名優茶評比會上, 被評為名優茶.
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