耶路撒冷由於對於猶太人、穆斯林和基督徒均具有特殊的重要意義，其地位問題仍然懸而未決。也是世界上最有爭議的地區之一。那爭議由來呢？
前10世紀，以色列國王大衛王在耶路撒冷建都，他也是撲克牌中的黑桃K。大衛是猶太支派耶西的第八個兒子，生於伯利恆，為牧羊人。戰勝腓力斯丁人歌利亞，受掃羅王賞識。後來躲避掃羅王追殺四處流浪，掃羅戰死後作猶大王。在公元前1000年左右建立統一的以色列王國，定都耶路撒冷。大衛死後，由所羅門繼承王位。
所羅門在位期間，把首都耶路撒冷建成聖城，成為猶太教的膜拜中心，所羅門是一位精力充沛的行政官，他把以色列原有的12支派重新劃分為12個行政區，每一個區由國王任命一名總督，12名總督受一位大總督管制。所羅門還以賢明著稱。他也是一位有名的詩人，寫過1000多首詩歌，相傳《聖經》中所收《雅歌》和《箴言》為其所作。
此後，耶路撒冷一直是猶太民族的精神中心，民族身份的象徵猶太人無論流散到何處，禮拜時總是面向耶路撒冷。在舊約聖經中，耶路撒冷被提到過700多次。長期以來，耶路撒冷對於猶太人的向心作用，和猶太人對這座城市的迷戀程度是如此之強，以至於無法想象一個沒有耶路撒冷的以色列國。
自從7世紀起到1917年，伊斯蘭教的阿拉伯帝國和奧斯曼帝國先後主宰耶路撒冷長達1000多年。作為穆罕默德夜行登霄的地點，耶路撒冷被數以億計的遜尼派穆斯林認為是第三聖地。
耶路撒冷最顯著的建築物，就是聖殿山上的2座清真寺——圓頂清真寺和阿克薩清真寺。穆斯林國家很久就已經將耶路撒冷看成是一個具有特別的宗教和歷史意義的城市，絕不願意放棄。阿拉法特甚至對美國總統克林頓說到，如果他在東耶路撒冷問題上同以色列妥協，他擔心自己會遭到暗殺。
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