在1997版《水滸傳》中飾演“黑旋風李逵”而成名的趙小銳，1956年出生青島，從小生活在軍營裡，每天看著官兵們鍛鍊身體，他也跟著練就一副好身體。24歲那年，他憑藉一身功夫考進中國青年藝術劇院做演員。
1983年出道，陸續接拍了《少林俗家弟子》、《一個和八個》和《烈火金剛》等影視劇後，趙小銳逐步有了名氣，特別是在1993年，他憑藉和寧靜合演的《炮打雙燈》中“滿地紅”一角，獲中國電影金雞獎最佳男配角獎提名。
1995年，張紀中找到趙小銳，邀請他在自己籌拍的新戲《水滸傳》中飾演“阮氏三雄”中的阮小七。試鏡後，他們發現李逵的角色與他更為符合。1998年，《水滸傳》正式播出。趙小銳成功詮釋了“黑旋風李逵”，幾乎是一夜之間享譽全國。
他因此成為1998年金鷹獎最佳男配角得獎呼聲最高的演員人選。孰料，宣佈時，趙小銳出人意料地落選了!身為山東漢子的趙小銳，性格直爽，忍不住就負氣發了幾句牢騷。很快，被眾多媒過分宣傳，結果被圈內人認為是“麻煩製造者”。
然而，此事造成的餘波卻是致命的，直到2002年年底，趙小銳除了在電視劇《大宅門》中演過“鄭老屁”這個算是有名姓的小角色外，竟然再沒接到任何一個角色。在此期間，趙小銳曾患上嚴重的神經衰弱症，悲觀絕望。
2005年無戲可拍的他，接到導演何群的邀請，在《呂梁英雄傳》裡主演犬養太君。趙小銳揮灑自如，把一個狡黠、殘忍的“鬼子軍官”，演得人見人恨。導演何群特地跑到趙小銳面前說：“趙老師，不簡單！”
此後，何群導演還向別的劇組推薦趙小銳。隨著趙小銳的頻繁露臉，圈內人發現，他不僅僅只是會演草莽英雄李逵，王侯、奸臣、奶爸、警察、小偷，樣樣皆精，可塑性非常強……名頭重新在圈子裡傳開後，戲紛紛自己找上門來。趙小銳馬不停蹄地忙碌起來。
在《解救吾先生》中，趙小銳再次用精湛的演技將“張總”的果敢與霸氣演繹得淋漓盡致。令現場觀眾及主創頗受感染，導演丁晟及“吾先生”劉德華在首映禮後臺，紛紛向趙小銳拋出邀請，相約再合作。
艱難之時，他的妻子曹玉梅，堅強地站立在丈夫背後，甚至賣房支持丈夫潛心修煉，終於讓丈夫從一夜成名的虛妄與浮躁中走出，重鑄輝煌。
1982年，趙小銳與北京姑娘曹玉梅認識並結婚。曹玉梅比他小2歲，人非常漂亮，但是脾氣有些急躁，愛使小性兒，十足的小女人脾性，經常要丈夫哄著自己。趙小銳不以為意：“媳婦嘛，就是用來疼用來寵的!”婚後，兩人很快有了兒子趙尋，如今三口之家過得有滋有味。
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