袁紹早年獻策，引董卓入京，間接導致後來的系列腥風血雨，後來袁紹又打算一舉殲滅曹操，卻在官渡之戰大敗，結果一直以來，袁紹在民間的形象基本固定在“一手好牌，打的稀巴爛”上。其實，袁紹並不無能。
官渡之戰只是一場戰役，失敗了，依然強大，曹操也遠遠沒到能滅掉袁紹的地步。官渡之戰就好比曹操的赤壁之戰，雖然袁紹和曹操先後輸掉了這兩次關鍵戰役，但不能因此否定袁紹個曹操的能力。古代行軍打仗的不確定性太多，沒有誰能夠保證每次戰爭都能必勝。即使強大如曹操，也曾經被張繡打得死了長子和大將典韋，被呂布打的差點兒死掉，被周瑜火燒赤壁。而袁紹僅僅輸了官渡這一次戰役，綜合來說，他依然稱得上雄才大略的一代梟雄。
首先，袁紹的霸業是從他自己這裡拉扯起來的，不是繼承祖上餘蔭。雖然袁紹祖上號稱四世三公，出身不錯，但袁家之前沒有軍隊和地盤。而且袁紹是庶出，家世的優勢並不明顯。袁紹20歲入朝當官，先是擔任縣令，為官清正能幹，後來當了大將軍何進的手下，何進不聽袁紹建議，被宦官弄死了。董卓亂政期間，袁紹不同意董卓廢立皇帝，出來號召組織討伐董卓聯盟，這才漸漸有了影響有了勢力。可見，袁紹早年創業之辛苦不亞於曹操，他白手起家的才華也不亞於曹操。
其次，袁紹打敗了多個強大一方的諸侯，其中最有代表的是滅掉了公孫瓚。公孫瓚是貴族出身，他早年通過打敗鮮卑、圍剿黃巾起義軍發家，隨後打敗冀州的諸侯、滅了幽州的諸侯並奪取了整個幽州，一時間成為諸侯最強勢勢力之一，那時候連劉備、趙雲等牛人都在公孫瓚手下效力。但袁紹出來與公孫瓚交戰數年，最後徹底滅掉了公孫瓚得勢力，逼公孫瓚自殺，將自己的勢力擴張到幽州、青州、幷州、冀州四個州。能滅掉公孫瓚這樣的牛人，袁紹的強大有目共睹。
最後，袁紹打下來的地盤沒有在他手裡丟失一個州。袁紹的地盤處於四戰之地，北面一直和公孫瓚在打，南面和袁術、曹操又分別交戰，袁紹能夠穩住局面並滅了公孫瓚，發展成為當時中國北方最大的勢力實屬不易。即使官渡之戰敗後，他地盤上的勢力紛紛叛亂，但袁紹依然成功平叛，穩住了局面。只是袁紹運氣不好，不夠長壽，他的兒子們又不爭氣，被曹操各個擊破了，但這就不能怪袁紹了。
總之，在東漢末年群雄逐鹿那些年，能在史書上留下一筆的梟雄寥寥無幾，袁紹能成為權力巔峰的幾人之一，絕對不可能是個無能之輩。
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