1891年6月，清國北洋艦隊6艘主力戰艦應邀訪問日本。這是北洋艦隊第二次到訪了。第一次在5年前，鬧出了長崎事件，清國水兵與日本警察大打出手，互有死傷。李鴻章和日本外相井上馨等人和平解決了此事，犯事者各自帶回處理，兩國以慈善金的方式賠償對方受害者。第二次到訪，李鴻章有以定遠鉅艦鎮服日本之意。然，北洋海軍兩到日本，卻反而激起了日本更快發展海軍的步伐。
1892年4月，由法國人建造了4年的松島號服役。這艘船，是日本專門為對付定遠、鎮遠的堅固鐵甲而建。它“標準排水量4278噸，長89米，寬15.59米，吃水6.05米，標準載煤量405噸，最大載煤量680噸，輪機部外側裝甲厚125毫米，炮塔裝甲厚300毫米，炮塔頂蓋裝甲厚100毫米，裝甲防禦甲板厚50毫米，航速16.5節”
裝備有32釐米炮1門，12釐米速射炮12門，47毫米炮6門，37毫米 5連裝機炮2基，35.6釐米水上魚雷發射管4門。在當時可謂很先進。
兩年後，甲午戰爭爆發，黃海海戰中，松島作為旗艦參加戰鬥，被北洋艦隊擊成重傷。
1904年的日俄戰爭中，它被當成了訓練艦。明治41年，它搭載著海軍士官學校的候補少尉們進行遠航，停靠被日本佔據的澎湖馬公島。這是它最後一次航行了
4月30日，一聲巨響，松島號迅速沉沒。全艦370人中有207名死亡。後來調查原因，是彈藥庫突然爆炸了。既無戰爭又無顛簸，如此下場，可謂離奇。
後來，它的主炮被豎在公園裡，建成了紀念碑，旁邊還有紀念館。
而在日本，也有紀念碑。
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