武則天在當了皇后之後不斷追封自己的先祖，特別是前後七、八次追封自己的母親，續建母親的陵墓。這是她逐步接近權利頂峰的一個縮影。
我們可以理解為，一是武則天十分愛戴自己的母親；二是她要提升婦女的地位。透過這兩層因素，我們還可以看見隱藏在這種行為背後的一個不可逆轉的政治大勢：武則天已經權傾天下。
沒有登上皇位的時候，武則天不大可能像高宗李治與中宗李顯那樣，直接下令把兒女的墓葬按皇陵修建。
可當我們追蹤中國皇帝陵墓史時看見，武則天對母親順陵的修建成為皇陵史上的個案。
武則天母親陵墓司馬道上的石刻
670年，武則天之母楊氏死亡，高宗李治為皇后武則天的戀母戀母之情所動，追尊了自己的丈母孃。正因為這次追封，武則天堂而皇之地按照王禮把母親埋葬在渭河北岸的咸陽塬上。楊氏入葬的時候，整個墓園已經基本修建完畢，其平面呈長方形，夯築了高大結實的城牆，東牆長291米，南牆長286米，西牆長294米，北牆長282米，四面城牆各闢一門，南門外建有兩個闕門，兩門相距20多米，墓園的面積達到83070平方米。楊氏墓葬的斜坡墓道已經長達29米，寬2米，墓道的兩壁繪有壁畫。整個陵園已經很有皇陵的味道了。
需要指出的是，從683年的十二月（高宗駕崩洛陽），到684年的八月（高宗入葬關中梁山上的乾陵）前後，武則天開始對父母的墓葬續建。這種行為伴隨著武則天執政的全過程，這在中國帝王陵墓史上堪稱一個特例。
有一個值得注意的細節是，在對咸陽塬上母親陵墓續建之初，武則天按照禮法，從山西文水把父親的靈魂迎到咸陽塬上安魂，取意和母親合葬。
690年，太后武則天稱帝，改國號為周，成為江山社稷的操盤手。生為人女，又擁有執掌之力，她越發牽掛已經作古多年的父母。那年9月，她追尊父親武士彠為“太祖孝明高皇帝”，其文水的章德陵改稱為昊陵；她的母親楊氏也隨稱“太祖孝明高皇后”，咸陽塬上的明義陵隨之改稱為順陵。
武則天母親陵墓司馬道上的石刻
經過多年的續建之後，順陵已經完全擁有了皇陵的規模和氣勢，其外城南北長達1264米，東西寬達866米，整個陵園面積擴大到1094624平方米，面積是670年楊氏入葬時的13倍。陵墓封土在不斷地封培之後，底部邊長達到了49米，高度達到了13米。
和開國皇帝唐高祖李淵的獻陵相比，楊氏順陵墓冢的封土稍微小了一點，而整個陵園面積卻近乎獻陵（面積為554510平方米）的兩倍。
大體到了702年，順陵的續建基本結束。當年的正月，武則天在順陵的外城中部立了一塊石碑，武三思撰寫了碑文，唐睿宗李旦親自書丹，碑文記載了楊氏的功績，字體篆隸相兼，字跡娟秀勻稱。這塊碑石後來成為唐代著名碑石之一（明嘉靖三十四年，即1555年，關中地震，順陵碑毀斷成7塊）。
雖然順陵依照帝陵規制進行了大規模的續建，而武周政權結束之後，順陵成為李唐繼承者發洩怨憤的工具。
713年，李隆基一即位，就削去武士彠孝明高皇帝的帝號，仍舊稱他為太原王，孝明高皇后楊氏也還稱太原王妃，順陵即被改稱為王妃墓。
透過楊氏順陵的命運變遷，我們不由得慨嘆：陵墓也成為大唐政治交鋒關口的代言物。
武則天母親陵墓——順陵的朱雀門
一千多年的風雨過去了，2004年，陝西省考古部門對唐順陵進行鑽探調查，人們依然驚異於順陵的皇后陵墓規模。
2006年，陝西省考古研究所對順陵陵園進行了全面勘察，這次調查共清理石刻基座8處，新發現石虎2個、石羊頭1個、石人頭1個、石馬1個、牽馬人2個。這次調查，基本搞清楚了順陵陵園的完整石刻配置與佈局，專家判斷整個陵園原來應該有石刻26對即52件。
調查資料發現，順陵石刻的佈局從南向北、自東向西依次為：外城南門有華表1對、獬豸1對、石人3對和走獅1對；內城南門有石人8對、石虎2對、石羊2對與石人1對；外城東門、西門與北門各有蹲獅1對，北門有石馬並牽馬人共4對。
同時，通過試掘發現順陵外城南門乳闕的形制為長方形，內夯土外包磚；周圍散水，東西長34.5米，南北寬28.5米。乳闕的規模非同一般。
在武則天對母親陵墓的不斷修建中，我們可以看到一個女皇雄心。
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