如果說三國時期最善於結盟的人是誰？那非袁紹莫屬。
三國博弈中，結盟策略的使用十分重要。盟友之間的親疏遠近往往由實際利益決定，結盟、破裂、再結盟、再破裂，屢見不鮮，時有發生。
三國中第一位以江湖“盟主”出現的袁紹，正是把“結盟策略”運用的出神入化、爐火純青，從而借力用力、借勢發力，才使自身由虛變實、從弱變強，成為三國前期的實力“第一”，賺足了眼球。
但不幸的是，袁紹在通過發展“大圈子”壯大自身的同時，卻不能公道地處理“義”“利”關係，使“小圈子”恣意橫行，公信不穩、人心不服，最終導致了官渡之戰時，有效的結盟策略無法推行，一代梟雄灰飛煙滅。
細數袁紹不同時期推行的不同結盟策略，真可謂成也“結盟”、敗也“結盟”。
意氣風發的袁紹
出道時期：四方群雄公認的反董聯軍“盟主”
袁紹，字本初，汝南汝陽人，被易中天稱為三國時代的“揭幕人”，是三國人物中為數不多的“含著金勺子”出生的人。
正是依靠袁氏“四世三公”的煊赫家世背景，外加早期在捍衛中央政權時的英勇表現。初平元年（190年），在山東各路諸侯組成討伐董卓聯軍時，袁紹被一致推舉為“盟主”，成為了一名武力抗董的“帶頭大哥”。
“討董”義舉是大勢所趨、人心所向，天下紛紛響應。袁紹也藉此走上了政治前臺，遠交近攻、統籌佈局，儼然成為討董義軍和民間反董勢力的精神支柱、靈魂大旗。
反“董”聯盟，袁紹是老大
在四方群雄的合力討伐下，董卓被迫暫避鋒芒，遷都長安。
袁紹作為“盟主”，大撈政治資本，廣攬智士人才，也吃到了結盟帶來的“甜頭”，袁紹手下也慢慢人丁興盛，袁紹軍事集團逐漸形成。
氣吞山河的袁紹，拔劍而出
此時，袁紹成功實行了“廣泛撒網”式的結盟策略，打著“天下為公”的旗號，團結一切可以團結的力量，最終“空手套白狼”，使自己從一個虛名到實實在在地“站了起來”。
擴張時期：結盟公孫瓚，輕鬆得冀州
剛剛“站起來”的袁紹，雖然名頭很大，但勢力範圍上僅僅佔有渤海一郡，與其他大諸侯相比相去太遠，還需要進一步壯大擴張。
袁紹敏銳地把握住冀州內部鞠義反叛的有利時機，採納逢紀的計策，暗中與公孫瓚結盟，巧妙“借力”公孫瓚燕代士兵攻打冀州。
公孫瓚幫助袁紹，卻吃了大虧
在內有叛軍倒戈、外有強兵壓境的情形下，冀州太守韓馥向袁紹投降。袁紹不費一兵一卒，輕易得到了錢糧夠食用十年、兵甲百萬之重的冀州。
袁紹就此憑藉拉攏公孫瓚的“精準結盟”策略，成功擁有了一塊真正屬於自己的根據地。
鞏固時期：北方袁紹與南方劉表勢力結盟，抵制中原袁術
勢力逐漸大漲的袁紹，成為“反董”最大的贏家。可曾與袁紹結盟的“盟友”卻紛紛發現，袁紹的結盟策略“不地道”。
征討董卓時，袁紹總是派別人出兵，自己卻隔岸觀火；面對利益“分贓”不均，袁紹總是給己方多、給對方少；袁紹利用公孫瓚奪冀州、公孫瓚卻白白“替人做嫁衣”。用蔡東藩《後漢演義》的話講：“袁紹身為盟主，不能雪國恥、復家仇，徒為欺人奪地之謀”。
一系列不得人心的舉動，使“心胸狹窄、少決誤斷”的袁紹成為各方紛紛抵制攻伐的對象。
特別是袁紹的擴張，直接觸動了袁術、孫堅、陶謙、公孫瓚等州郡的利益，以袁術為首的中原勢力組成聯軍，與袁紹開展了激烈的奮戰。
眾多昔日盟友，與袁紹紛紛破裂
眼見昔日“盟友”紛紛倒戈，袁紹又實施了全新的結盟策略。他將眼光投向遠離中原紛爭的南方荊州一帶，與劉表結盟抗擊袁術、孫堅等人。
由於南北雙方勢力夾擊，袁紹同盟很快敗下陣來。先是孫堅中矢而死、繼而袁術被劉表擊敗、接著公孫瓚被袁紹打的退回幽州。
袁紹幾乎完美的結盟策略，使袁術勢力最終退至江淮、劉表勢力在荊州得以穩固，自身在北方的統治勢力得到實質性鞏固。
孤燈一盞，昔日“盟主”袁紹暗自神傷
頂峰時期：結盟曹操、扶持曹操，最終養虎遺患
袁紹勢力逐漸穩固以後，統一北方唯一的絆腳石就是公孫瓚。這時袁紹又一次實施了成功的結盟策略，將結盟的對象鎖定在公孫瓚的“舊敵”烏丸勢力，聯合劉虞舊部，一舉攻克公孫瓚，成功奪取幽州。至此，袁紹集團勢力達到頂峰。
可就在袁紹一路披荊斬棘，準備鼎定天下的時候。多次的合縱、結盟，幾股勢力的相互交織，使袁紹集團內部派系林立、明爭暗鬥，形成了一個個“小圈子”。
加之袁紹本人“性遲而多疑，來必不速”等偏聽偏信、任人唯親、遲疑不決性格特點，使袁術手下門生故吏、河北名士、收復敵人的官佐謀士等謀士集團，產生了分裂，在是否奉迎天子、如何對待曹操、怎樣在官渡實施速戰等問題上產生重大“誤判”，直接導致了袁紹集團的由盛轉衰。
袁紹與曹操少年是發小、青年是同伴，中年卻成“對頭”
無知不覺間，所謂的“小圈子”，正一步步毀掉袁紹。
坐穩北方後，袁紹集團安於現狀、文恬武嬉，錯誤認為曹操是自己“圈內人”。本可以抑制和消滅曹操的袁紹，卻對曹操在兗州、徐州等地的擴大坐視不管，還多次幫助、支持曹操，對曹操與呂布之爭“坐山觀虎鬥”，導致曹操由此做大做強。《八家後漢書輯注》記載：“操得兗州，兵眾強盛，內懷反紹意。”過度的縱容，使曹操成為袁紹日後最大的敵人。
官渡時期：昔日盟友紛紛反目
建安四年(199)，袁紹虎踞冀、青、幽、並四州，成為北方最強大的軍閥。曹操藉助“挾天子以令諸侯”的政治優勢，基本穩定了河南、徐州、河內等地方勢力。袁紹深感威脅，於是決定南征，一舉消滅曹操。
此時，袁紹還想使用他慣用的結盟策略，聯合張繡、劉表、劉備、劉闢等勢力，合力進攻曹操。
可讓他意想不到的是，昔日的盟友劉表選擇了中立“以觀事變”，“許之而不至，亦不佐曹操，欲保江漢間，觀天下變”。曹操的死敵張繡更是選擇了與袁紹“不合作”，直接投降了曹操。袁紹一系列的結盟策略，僅得到了劉備、劉闢等小眾勢力的響應，無法對曹操形成大規模的威脅和攻擊。
官渡之戰是決定三國格局的“第一戰”，與後來的赤壁之戰、夷陵之戰並稱“三國三大戰”
結盟策略的失敗，加之袁紹大決戰中的眾多失誤，致使袁紹集團官渡大敗。“四世三公”、馳騁天下近二十年的袁紹就此離開了歷史舞臺中心。
縱觀袁紹不同時期實施的不同結盟策略，可褒可貶、有勝有敗。
別了，袁紹
袁紹起步初期，實施“大結盟”的“大發展”策略，成功使自身成為最大的割據勢力。但在袁紹結盟策略下，袁紹過度關注自身“小圈子”的利益，未能使利益均沾、好處共享，使內部人寒心、外部人傷心，“近者悅遠者來”的人才優勢無法發揮。尤其誤判敵友，錯誤的坐視、支持曹操發展，直接導致養虎遺患、自損其身。
成事“大圈子”，敗事“小圈子”。
成大事者，必出公心也。
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