桑德拉·戴·奧康納是美國首位聯邦最高法院女法官，曾經被《福布斯》選為當今世界上最有權力的女人。她獨立、自信又勇敢，在歷史留下了自己獨特的印記。
奧康納出生在一個佔地16萬英畝的大農場主家庭，在牧場環境下生活的桑德拉8歲時就學會了修補柵欄、騎馬、使用步槍及駕駛大卡車等。可以說是一位小小的女漢子，也培養了她獨立自主又堅強的性格。
奧康納在學校也是一位學霸，她在16歲高中畢業後考入斯坦福大學，在獲得經濟學學位後她又進入法學院學習，畢業時她的成績在102位學生中名列第三。此外在這裡她認識了她後來的丈夫約翰·傑·奧康納，兩人在畢業後結婚。
在畢業後奧康納選擇繼續從事法律工作，但由於性別關係，她無法在法律事務所找到工作，在機緣巧合下，她進入了加里福尼亞州聖馬特奧縣當副檢察長。
富有智慧的奧康納之後一直向上發展，她在1969-1974年期間擔任亞利桑那州參議員共和黨議員，併成為議會多數黨領袖，這是美國第一位婦女擔任此項職務。
在1969年到1981年期間，她還分別擔任過馬利科帕縣高等法院法官和州首府鳳凰城的亞利桑那州上訴法庭法官。
1981年，時任美國總統里根為了令共和黨擺脫“性別歧視”的困境，想挑選一名女性法官，有人向他推薦了支持墮胎合法化的奧康納。在面試時，里根被奧康納講述的馬背上的故事深深打動，之後提名她為美國最高法院大法官。1981年9月25日任職，51歲的奧康納正式任職，成為美國首位聯邦最高法院女法官。
奧康納在擔任大法官期間，友善卻不失強硬，冷靜細緻，雖然是溫和的保守派，但她支持墮胎、死刑等方面的關鍵性裁決又令公眾大感意外。在2000年美國的總統大選中，也是她的一票，駁回了戈爾要求在佛羅里達州進行重新計票的請求，最終讓布什入住了白宮。
奧康納能堅定不移的坐在高位上，背後也少不了家人的支持，她的丈夫在她當上大法官後，為了避免和公眾利益發生衝突，關閉了律師事務所。
當然，愛人之間就是彼此相互付出的，奧康納在擔任大法官24年後，以照顧患有阿爾茨海默病的丈夫為由選擇退休，這個決定在當時有些令人意外，但她表示：“我已經75歲了，我想花更多的時間跟丈夫在一起。”
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