預計到2030年，自動駕駛技術能帶來2.8萬億美元的收入，Waymo不想錯過巨大的盈利機會，特別是在潛力巨大的中國。
《汽車商業評論》記者 葉無極 編譯
Google回來了，只不過它選擇的第一個戰場不是李彥宏口中可以再贏一次的搜索引擎，而是它的自動駕駛業務Waymo。
5月，一家名為慧摩商務諮詢(上海)有限公司的外國法人獨資公司在上海自貿區註冊成立，註冊資本350萬元。經營範圍包括：商務信息諮詢，企業管理諮詢，貿易信息諮詢，供應鏈管理諮詢，物流信息諮詢，自動駕駛汽車部件及產品的設計、測試，提供相關配套服務。
而它的唯一股東顯示為谷歌母公司旗Alphabet旗下無人駕駛公司Waymo。
Waymo的到來會讓不少人緊張，因為它的野心著實不小。除了自動駕駛技術本身，它還覬覦無人駕駛出租車的巨大市場。
來到中國，Pony.ai、Roadstar.ai、景馳科技、以及開展Apollo計劃的百度等公司都將與Waymo展開直接對話。
同時，在網約車市場，滴滴、美團等在出行領域廣泛佈局的這些公司，也將是Waymo潛在的對手。
當然，我們現在就判斷Waymo在中國的前景還為時過早，因為在它成功落地中國的道路上，還有尋找高精地圖合作伙伴、需要在中國構建本土的雲數據中心，以及完成中國本地的自動駕駛相關測試等漫長而艱鉅的工作。
不過，作為一箇中國公司們集體需要面對的潛在對手，我們仍有必要對其深入瞭解一番。
距離2018年Waymo在鳳凰城正式推出自動駕駛出租車業務的日子已經不遠了，車隊管理工作是否準備就緒成了重中之重。
美國亞利桑那州郊外佔地6500平方米的倉庫裡，停放的上百輛汽車正是Waymo自動駕駛車隊使用的克萊斯勒Pacifica，公司的測試人員則是在搭建起來的帳篷裡進行車輛調試工作。
近1年裡，已經有超過400位Early Rider項目參與者體驗了Waymo自動駕駛汽車，這些生活、居住在鳳凰城區域裡的用戶，通過使用Waymo車隊服務前往了學校、商場、體育館等目的地。
按照計劃，Waymo將於今年年底前正式把自動駕駛出租服務推向市場，也就是說，人們想要使用車輛就要付費了。
如果Waymo的業務能夠順利開展，將使其成為全球首家提供全程自動駕駛出租服務的企業。當然，用戶也不用過於擔心乘坐的安全性，因為在運營前期，Waymo將在車內配備人類監督員。
即使如此，依舊有人對自動駕駛汽車服務持懷疑態度，他們不僅認為此項技術還沒有成熟，還覺得車輛幾乎要不停的提供服務才能收回傳感器、芯片、軟件等系統設備的成本。也就是說，自動駕駛出租車要達到比私家車多得多的使用率才能取得成功。
負責Waymo出租車服務的是埃利斯·佩雷斯（Ellice Perez），來Waymo之前曾是麵包店的經理。現在，車隊的技術工程師、調度員和支持團隊都由她進行監督。
“就像飛機起飛前要做很多前期準備工作一樣，我們對車隊也採用了相似的流程，對車輛上的軟件、硬件設備進行檢查，像車輪踏面測量等內容甚至會進行2次核查，所有安全項目都達標後，我們才會讓車輛行駛在公路上。”佩雷斯說道。
也許有人會好奇，為什麼在食品行業工作的人會來Waymo，而且還負責了整個團隊？其實，佩雷斯還有著近10年Zipcar的工作經驗，而在這家公司，她負責的正是共享汽車運營環節。不僅如此，佩雷斯還把Zipcar的業務擴展到巴塞羅那、巴黎、維也納、馬德里、法蘭克福等歐洲多國大城市當中。
“我相信未來共享汽車一定比私家車多。”佩雷斯給出了這樣的答案。
瞭解了Waymo車隊的情況，接下來再看看每輛車的運作。
一般來說，對車輛出車前的檢查工作在早上5點開始。接下來，調度人員通過分析Early Rider項目中的出行數據給每輛車分配不同的目的地，這可以說是關鍵環節之一，因為根據行駛距離，每輛車的響應時間將有所差別，最終目標則是要確保服務區域內的所有需求都能得到滿足。
由於前期Waymo出租車上配有監督員，所以每天中午需要返回倉庫停車場進行人員換班。而在總部的工程師團隊會將各種模擬測試和軟件迭代數據發給鳳凰城這邊的技術人員，他們收到數據後會上傳到車隊的管理系統中。
計算機不可能對任何實際道路狀況都給出及時、有效的反饋，這時候就需要Waymo的車隊應急小組出場了。
當車輛遇到了難得一見的交通場景並無法做出反應時，系統將自動呼叫應急小組，小組成員不僅會給這輛車下達應對指令，解決方案還會被分享到其它車輛的系統中，以此來避免更多車輛前往此類區域。
雖說指令是由人類發出的，但這些工作人員對車輛沒有直接控制權，也就是說，車輛依舊要靠自己完成自動駕駛任務。
車輛遇到困難能找操作員，那要是乘客遇到問題了怎麼辦？比如想要更改目的地，又或者是想讓車輛播放自己手機裡的音樂。
Waymo也考慮到了這一點，他們不僅在應用裡設置了相關選項，車上也有專用按鈕可以呼叫用戶應急小組。除此之外，車內安裝有攝像頭，工作人員會對車內狀況進行檢查，確保乘客沒有將隨身物品遺忘在車上。
Waymo稱，雖然已經在美國25個城市進行了車輛測試，但鳳凰城因其晴好天氣與寬闊的道路狀況成為了公司最主要的服務區域。
如今，Waymo已有超過600輛自動駕駛汽車行駛在公路上，其中既有用於收集數據的測試車，也有提供給Early Rider項目的叫車服務。而且，自去年10月開始，Waymo就已經開始使用不帶監督員的車輛進行測試了。
（Castle測試場已經擴建到約36萬平方米，這裡正在進行場景模擬測試）
Early Rider的用戶中，有一位29歲的軟件產品經理，名叫莉拉·加夫尼（Lilla Gaffney）。她稱自己是“技術宅”，看到了Waymo的廣告後就早早報名並開始使用Early Rider，最近1年裡，加夫尼夫婦及其親屬一直都有使用Waymo車輛出行，健身、上班、外出就餐或去公園遊玩全都算在內。
加夫尼覺得，比起傳統的出租車或者Uber、Lyft那樣的叫車服務，她更喜歡用Waymo，因為Waymo的服務是在她可預測的範圍內的。具體來說，叫車服務會碰到各種各樣的司機，車輛也各種各樣，但只要選擇Waymo的出租車，那你等來的一定是同一款車，既乾淨又舒服，因此，每次出行的服務質量都能得到保障。
但是，經過1年的使用，加夫尼也發現了變化。
“一開始，自動駕駛汽車給人的感覺很機械化，但現在，我在乘坐時會更放心，因為車輛已經與我自己駕駛時的風格類似了。”她這樣說道。即使行駛途中遇到了問題，加夫尼也會將問題反饋給Waymo中心，正是有著她這樣的參與者的幫助，Waymo進一步獲得了有用的數據，車輛的操作水平也得到了改進。
Waymo提供的數據顯示，公司在自動駕駛項目上已經積累了800萬英里（約1287萬公里）的公路測試里程，僅在鳳凰城的運營區域就超過了250平方千米。
但也不是說Waymo的自動駕駛汽車就能改變人們的生活方式。“要是我能坐在Waymo的車輛從鳳凰城一直開到拉斯維加斯，那就沒問題了。”可從加夫尼的情況來看，她要是想與家人一起去更遠的地方遊玩，還是得開家裡的那輛起亞Rio。
自從發生了Uber自動駕駛汽車撞人致死事件，美國用戶對自動駕駛車輛服務的疑慮變得更大。但瑞士聯合銀行（UBS）估計，到2030年，自動駕駛技術能帶來2.8萬億美元的收入，Waymo自然也不想錯過巨大的盈利機會。
摩根士丹利近期把對Waymo的估值提高到了1750億美元，其中800億美元是來自於自動駕駛打車服務。
在Waymo CEO約翰·克拉夫西克（John Krafcik）的領導下，谷歌的自動駕駛小組已經成長為獨立的公司，打車、物流、私有車輛和公共交通是其關注的4大領域。
（約翰·克拉夫西克）
自動駕駛出租車服務這一項上，Waymo與FCA、捷豹路虎展開合作，接下來的幾年裡將購買、部署62000輛插入式混動克萊斯勒Pacifica多功能休旅車以及20000輛純電動捷豹I-Pace SUV。
Waymo率先提供服務的區域自然是美國的鳳凰城，並逐步擴展到其它進行過測試的城市，比如舊金山、底特律、亞特蘭大等地。
除了出租車業務，Waymo還計劃推出自動駕駛卡車服務。他們對多輛彼得比爾特（Peterbilt）半掛卡車進行了特別配置，加裝了自動駕駛相關硬件與軟件。
自動駕駛卡車業務已在公司內部使用，主要是將貨物運往母公司Alphabet位於亞特蘭大的各個工廠。另外，Waymo還與本田就自動駕駛送貨業務進行了談判。
汽車行業之外，Waymo在其它相關領域裡也找到了合作伙伴，比如酒店、大型商場、超市、地方公交等行業。Waymo與汽車租賃公司Avis也有合作，Avis將使用自動駕駛汽車把用戶接送到Chandler和AutoNation這兩個美國最大的汽車零售商處。
Avis的工作人員可以為Waymo提供油量檢查、輪胎狀況、車輛清潔等服務，但要說他們參與進來的目的，顯然是看到了未來市場的巨大潛力。
說到清潔服務，這在乾燥的鳳凰城可以說是一項挑戰。要是遇到沙塵暴，車輛的傳感器設備會有出故障的危險。
“我們現階段的合作規模並不大，但在既有條件下提供幫助將使我們更好的改進業務併為自動駕駛做好準備。”Avis首席創新官亞瑟·奧杜那（Arthur Orduna）說道。
比環境條件更難解決的，還有保持需求量的問題。人們有可能一開始會嘗試自動駕駛出租服務，但當他們的興趣逐漸退去，Waymo能否持續像Uber或Lyft那樣吸引住顧客就不好說了。不過，減少了司機成本，更有競爭力的出行價格也是Waymo的一項優勢。
至於Waymo是否會將其自動駕駛技術許可給其它企業使用，公司已於今年5月與FCA探討了這個問題，希望可以在經銷商處提供自動駕駛版本的汽車款式。克拉夫西克也曾表示與超過一半的全球車企商討過自動駕駛汽車作為私家車使用的可能性，但他認為個人用的自動駕駛汽車要在其共享服務運作幾年後才能實現。
的確，Waymo既不是Uber那樣的出行服務公司，也不是專門提供車隊管理的Zipcar，從本質上來說，Waymo是一家科技公司，但正是因為有著這樣的屬性，探索未知的領域才是他們的特別之處。
“從市場角度來說，自動駕駛出租服務能否取得成功已經不取決於Waymo的技術或測試能力了，更多的將是受其他股東對項目是否具有發展前景，是否願意繼續投資而定。”Forrester新興技術研究副總裁卡爾頓·多蒂（Carlton Doty）解釋說，“但就目前的情況來看，Waymo已經做到了他們能達到的最好的水平了。”
最後要說的是，負責Waymo的佩雷斯沒有自己的車，但她要是想去自己最喜歡的凍酸奶店的話，就會選擇乘坐自動駕駛汽車，用她的話來說，“這其實是一件再普通不過的事情。”
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