1984年，勒布朗·詹姆斯出生在美國俄亥俄州克里夫蘭胡桃樹大街的一棟房子裡，他的母親格利亞·詹姆斯當時16歲，她從來沒有透露過詹姆斯的生父。詹姆斯出生後，和母親一起住在外婆家。那是俄亥俄州阿肯山胡桃木街一棟外婆租來的老房子裡，那裡是貧民區。她們經常交不起房租。在詹姆斯三歲時聖誕節的清晨，格利亞和男友埃迪給勒布朗買了一套籃球裝置玩具。這個晚上，勒布朗42歲的外婆弗雷達死於突發心臟病。
9歲時，勒布朗經常到阿肯南部的一支橄欖球隊下面的青少年隊去玩。他給教練沃克留下了很深的印象：“這個孩子從沒打過有組織的比賽，對規則一無所知，但只要說一遍，他馬上就明白，我還從來沒有看過像他這麼聰明的孩子。”勒布朗留下來為這支球隊打球，3年之後，勒布朗的左手在一次比賽中受傷了。詹姆斯後來表示打橄欖球是因為窮，是為了擺脫貧窮。這之前，勒布朗已經喜歡上了籃球。
詹姆斯在阿克倫加入了聖文森特·聖瑪麗高中，他在打球的頭一年就成為了先發球員。所在球隊取得27勝0負的戰績，決賽中73-55大勝對手，贏得州冠軍，決賽中詹姆斯得25分9個籃板以及4次助攻。整個賽季，平均得18分6個籃板。
高四時詹姆斯帶領球隊取得25勝1負的驚人戰績，被《今日美國》評為虛擬美國高中籃球冠軍。而在此賽季中，唯一的一場落敗記錄是因為詹姆斯所在的SVSM隊因為違規而被判輸球。這個賽季中，SVSM贏得了第三個州冠軍，在2003年3月22日於俄亥俄州首府哥倫布市進行的最後一場比賽中，球隊40-36擊敗了凱特靈改變隊。由此SVSM球隊被認為達到美國最高水平。
詹姆斯史無前例地三度入選全美第一隊，也三度當選俄亥俄州籃球先生。他得到了麥當勞全美高中明星賽、美國高中圓球經典賽和喬丹高中慈善賽的MVP的榮譽。此外，儘管這是預料之中的事情，但因為參加了兩次以上的高中全明星賽，詹姆斯自動喪失了進入NCAA的資格。詹姆斯高中生涯總共得到2657分、892個籃板以及523次助攻。應美國籃球名人堂之邀，聖文森特-聖瑪麗高中將詹姆斯的23號球衣送到了馬薩諸塞州的籃球名人堂
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