上世紀流傳甚廣的黃梅戲《女駙馬》讓“駙馬”一詞在民間耳熟能詳，人盡皆知那是皇帝女婿的代名詞，可是為什麼皇帝女婿與“馬”扯上關係？卻沒有幾個人能講清楚。
所謂“駙馬”本為“副馬”，是與駕車之“正馬”相對的馬。 漢印篆字字形由馬、人、手三部分組成，表示幾匹馬共同駕一輛車，轅馬（服馬）之外的馬都是“副馬”，稱為“駙”。漢武帝時規定掌管“正車”的人為“奉車都尉”，掌管“副車”的人為“駙馬都尉”，是皇帝愛婿“駙馬”名稱由來的發端。
在中國古代，秦漢以前，皇帝嫁女擇婿必是“諸侯同姓者”，漢代制度則以列侯“尚”公主（娶公主為“尚”），其中緣由必然是維護皇族崇高極貴的威儀；但三國曹魏以後，條件似乎有所降低，變為“尚主者唯拜駙馬都尉”（唐杜佑《通典》），歐陽修在《歸田錄二》中也說“皇女為公主，其夫必拜駙馬都尉，故謂之駙馬”。此皇家習俗在今人心中留下了幾許疑問：何謂“駙馬都尉”？此官職如何變成“駙馬”？
所謂“駙馬都尉”是皇帝的近侍武官，簡稱“駙馬”。據《漢書·百官公卿表上》《後漢書·百官志》等正史記載，漢武帝元鼎二年（公元117年）初置，專管皇帝出行時所乘的“副車、副馬”，俸祿“二千石”，由宗室、外戚及公侯之子孫擔任；有時會有當朝狀元登上“駙馬”之位，如唐朝鄭顥，使得“考狀元，娶公主”成為下層讀書人的夢想（姚媛媛《貴族以當駙馬為恥》）。
明神宗皇帝出行圖
副車之制在秦代就有，秦始皇東巡泰山過博浪沙（今河南原陽）時，張良曾聘大力士阻擊，擊中的就是副車。因此歷代帝王外出巡幸時，為了安全，常安排數輛與正車一模一樣的副車同行，有時要安排一個皇帝替身坐於副車內，誘惑敵人。顯然，駙馬都尉的職責是與掌管皇帝“正車、正駕”的“奉車都尉”相對的，事關皇帝生命安危，其人選必須是皇帝的親信才可以擔當。今山東省濟寧市金鄉縣西北有東漢魯峻墓，墓前原有祠廟一座，據宋代洪适撰金石録《隸續》之續卷十七《魯峻石壁殘畫像》介紹，祠廟石壁上有“皇帝祠南郊出行圖”，其陣容一目瞭然。
魯峻（公元111年—172年），山陽昌邑（即今金鄉縣西北）人，官至御史中丞、司隸校尉、屯騎校尉等，卒後，葬於昌邑。東漢熹平三年（公元174年）四月，其門生320人諡其號“忠惠父”，並於墓前立碑石鐫刻其生平政績，以紀念追思。此碑即《魯峻碑》，後移至任城（今濟寧）孔廟（見圖二）。今故宮博物院藏有北宋碑文拓本。宋代時《魯峻石壁殘畫像》已殘缺，惟有少量圖畫、文字題榜依稀可辨。洪适對畫面內容介紹的非常詳細，配合原圖勾勒出皇帝前往南郊祭天時的“大駕”隊伍陣容，可謂浩浩蕩蕩，君威赫赫。石壁繪畫分三層，第一層有文字題榜，出行隊伍以“大車”為中心，大車前由16騎武士為前導，分列兩隊，威風凜凜，中間4人步行，其後30餘騎魚貫而行，此部分應是“奉車都尉”的屬下；大車上也有3字題榜，因殘缺兩字，似是“校尉騎”，駕車之馬昂頭挺胸，甚是駿偉；大車之後的隊伍即是“駙馬都尉”的屬下，先是兩匹駙馬，接著是1騎小史、4騎執幢、薦士1人、車馬騎、史僕射（yì）、二侍從、闕里先賢（鄉里有名望者）15人等，其中一人標識“九江太守”者即墓主魯峻。祠廟今已無存，所幸考古學家俞偉超先生主編《中國畫像石全集》第二冊中收錄了此畫像，今得以一窺當時情景。觀此畫像，可明晰魏武帝曹操以後賜女婿為“駙馬都尉”之涵義。此畫像陣容佈局正如篆文“”字，仿若帝王家族的架構，正中大車之上為皇帝，其前“正馬”如嫡系，即王子一脈；其後“駙馬”如“副系”，即公主與駙馬一脈，三權鼎力，成為緊湊的皇族勢力。
何晏的母親嫁給曹操，後娶曹操的女兒金鄉公主，後世之書一口咬定第一個“駙馬”非他莫屬。
第一個稱為“駙馬”的皇帝女婿是三國時期魏國人何晏，《三國志·魏書·諸夏侯曹傳第九》對其生平有簡短介紹，稱其“尚公主”，“婦金鄉公主”，“黃初時無所事任”，後遷為散騎侍郎、侍中尚書。而他自稱“尚書、駙馬都尉、關內侯”（北宋邢昺《論語註疏解經序》），可見他任“駙馬都尉”是在遷“尚書”後，但後世之書卻一口咬定第一個“駙馬”非他莫屬。如宋高承《事物紀原·駙馬》稱“魏何晏始以主婿拜，故後代循用為常例，蓋自晏為始也”；南宋馬永卿《懶真子錄》也說：“駙馬都尉之名起於三國，故何晏尚魏公主謂之駙馬”（元陶宗儀編《說郛》卷四十下）；明徐一夔等撰《明集禮卷二十七·公主出降》說：“魏武帝以金鄉公主適駙馬都尉何晏”。於是《漢語大詞典》斷言：“三國魏何晏始以公主丈夫拜駙馬都尉，後代皇帝的女婿照例加此稱號，簡稱駙馬。”何晏在歷史上也算是個名人，有《論語集解》等文集十一卷傳世，被譽為魏晉玄學創始人之一，但官秩不屬於列侯，為什麼能“尚公主”呢？原來他是東漢大將軍何進的孫子，父親早逝，曹操納其母尹氏為妾，並收何晏為養子，身份、血統都不低；再加上他少年時特別聰明，喜好老子與莊子言論，而且貌美俊秀，膚白如雪，深得曹操喜愛，故將女兒金鄉公主許配他為妻。當時，曹操還只是東漢獻帝朝的丞相，女兒不能稱“公主”，也無權賜封女婿官職，拜“駙馬都尉”應當是曹操進爵“魏國公”或“魏王”後的事。
與何晏同時期還有一個美少年諸葛瞻（諸葛亮之子），因17歲“尚公主”而“拜騎都尉”（《三國志·蜀書五·諸葛亮傳》），後世《冊府元龜》《太平御覽》等卻說“駙馬都尉”。
諸葛亮之子諸葛瞻是個美白少年，17歲娶公主，後世也稱他為“駙馬”。
這是正史記載的皇女愛婿“駙馬”名稱的由來，民間則另有傳說，大致來源於兩個美麗動人的傳奇故事。一個發生在秦代（或者是戰國晚期），晉幹寶《搜神記》卷十六第395條用小說的語言描述道：從前，隴西有個名叫辛道度的書生，遊學到雍州城，傍晚又累又餓的時候，恰巧在郊外一戶人家得到“秦女”的熱情款待，並共渡愛河，分別時，得到一個金枕。後來辛道度遊學到了秦國，因沒有資費，便在集市上賣金枕，引起秦妃的關注。原來秦女是秦妃的女兒，已死了23年。當確認辛道度曾與女兒相愛，秦妃嘆道：“我女兒成仙了，死了23年，還能與人交往。這人是我的真女婿！”於是秦帝賜封辛道度為駙馬都尉，賜金帛車馬，令返回隴西。後人因此喚皇帝的女婿為“駙馬”。
相傳隴西書生辛道度遊學到秦國，愛上秦妃愛女，得其金枕相助，後成為駙馬。
另一個故事則發生在漢高祖劉邦與楚王項羽爭奪天下時。相傳劉邦征戰時乘坐的戰車分前後兩座，前座兩人為馭手，一正一副，輪流駕駛馬車。一次在與項羽的對陣中，劉邦大敗而逃，途中正馭被亂箭射中而死，副馭立即頂替他駕駛馬車，並在危急關頭救了劉邦。後來劉邦做了皇帝，思恩圖報，找到那位副馭，賜封為“駙馬都尉”，並將公主嫁給他，人稱其為“駙馬”。這兩個民間故事的意義與“狀元”登上駙馬之位一樣，都表現出百姓對人生富貴之途的夢想，同時也標榜了仁義道德之舉的善報。
無論是正史記載還是民間俚語，皇帝只有一個，皇家就是最高貴的家族，其女兒不可能近親結婚，只有嫁給臣子或其後裔，從形式上說不得不“下嫁”，實在有失帝王顏面及尊嚴；而娶公主的一方稱為“尚”公主，並賜封“駙馬都尉”，實則是將紆尊降貴的公主“上”回皇家，還皇帝一個顏面。其一取其諧音“福馬”，其二嫁女與駙馬都尉，可使其更加忠誠；其三俸祿二千石，僅次於皇太子，可保證公主的富裕生活；其四當皇帝出行，駙馬以皇家一員的身份作為皇帝的替身坐入副車，即保證了皇帝的安全，又不失皇家威儀和尊嚴。更重要的深意還在於皇帝為“真龍天子”，皇子即“龍子”，女婿無“龍”脈，次貴於龍的是“馬”。駙馬與龍女的結合是“龍與馬”的結合，維繫了皇族威勢，真正蘊含的是皇帝對“馬”的喜愛與崇拜，故歷代皇家以愛婿為“駙馬”。
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